普拉克希達的清晨依舊繁華，但敏銳的人能察覺到空氣中瀰漫著一絲不同尋常的緊張。
碼頭區的商人們交頭接耳，談論著昨夜學者之家附近的騷動和增多的巡邏隊；市場上關於下水道怪物的流言開始蔓延，雖然市政廳迅速釋出了管道維修事故的公告，但恐慌的種子已經播下。
貴族區的沙龍里，人們則更關心來自南方的訊息——尼弗迦德大軍在雅魯加河對岸的調動日益頻繁，雖然柯維爾與波維斯雙王國一直以精妙的中立外交著稱，與恩希爾皇帝維持著表面的友好，但戰爭的陰雲終究讓最樂觀的人也感到不安。
然而，大多數普通市民依然相信，戰火不會燒到這座北方最富庶的港口。
柯維爾的城牆堅固，海軍精良，更重要的是——他們富有。
在許多人看來，金錢能買來安全，能買來和平，能買來尼弗迦德的尊重。
這種近乎天真的自信瀰漫在城市的大街小巷，與地下潛藏的黑暗、宮廷中的算計形成了可悲的對比。
在國家科學院地下的安全屋內，這種對比帶來的窒息感尤為強烈。
“我要出去透氣！”第三天上午，丹德里恩再次走向門口，詩人的臉上寫滿了不耐，“我是藝術家，是歌謠的創造者！我的靈感需要新鮮空氣、需要人群、需要美酒！把我關在這個石頭盒子裡，我的繆斯會窒息而死的！”
門口的守衛——換班後的新面孔，比之前的更加面無表情——只是橫起長矛，擋住了去路。
“奉席兒女士之命，未經許可，任何人不得離開。”守衛的聲音機械而冷漠。
“許可？什麼許可？我是自由的公民！我是泰莫利亞的客人！你們這是非法拘禁！”丹德里恩提高了音量，試圖引起注意。
守衛不為所動，甚至連眼神都沒有變化。
另一個守衛的手按在了劍柄上，雖然動作很輕微，但威脅意味明確。
哈涅爾站在房間深處，冷眼旁觀。
丹德里恩的抗議已經持續了三天，每次都以失敗告終。
守衛們嚴格執行命令，沒有任何通融的餘地。
所謂的“安全屋”，本質就是一座設施完善的監獄。
他們可以在這裡生活，可以獲得書籍、食物、甚至一些娛樂用品，但不能離開，不能與外界自由聯絡，不能決定自己的去向。
萊戈拉斯站在窗邊——如果那個帶柵欄的通風口能算作窗戶的話——精靈的背脊挺直，但哈涅爾能看出他壓抑的焦躁。
三天來，他們嘗試了各種方法：特莉絲試圖透過魔法傳訊聯絡女術士集會所的其他成員；傑洛特想憑藉獵魔人的身份與守衛交涉；哈涅爾和萊戈拉斯則仔細研究房間的每個角落，尋找可能的漏洞或隱藏的監視魔法。
但一切都失敗了。
安全屋的防護太過完善，顯然是席兒精心設計的。
魔法封印阻斷了大部分通訊法術，牆壁和地板都有反魔法塗層，連通風管道都佈滿了探測符文。
“那場刺殺，”哈涅爾在第二天的深夜對傑洛特低聲說，當時其他人已經睡下，“你不覺得太巧了嗎？刺客剛好在我們發現筆記本、拿到羊皮紙之後出現；剛好在我們返回安全屋之前被擊退；剛好全部自殺，不留活口；然後席兒就及時出現，以保護為名把我們關在這裡。”
傑洛特正在保養十字弩，聞言動作停頓了一下。
獵魔人的貓瞳在昏暗光線下閃爍：“你在暗示什麼？”
“我懷疑刺殺根本就是席兒自導自演，”哈涅爾的聲音壓得更低，“或者至少，是她默許甚至安排的。目的就是製造一個合理的藉口，把我們徹底控制起來。她知道我們在下水道發現了什麼，知道我們拿到了那本筆記本——雖然可能不知道夾層裡的羊皮紙。她擔心我們揭露的秘密會打亂她的計劃，無論那計劃是什麼。”
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