直接越過席兒求見國王，等於公開挑戰這位白晝女王的權威。
如果席兒真的在隱瞞什麼，她絕不會允許這種事發生。
但如果她阻止，反而會暴露她的控制慾和可疑之處。
守衛離開了。
一個小時後，他返回，臉色更加嚴肅：“席兒女士同意了你的請求。明天上午，王宮會派人來接你。”
這個結果出乎哈涅爾的意料。
席兒同意了？
為什麼？
是自信能控制局面？
還是另有打算？
但無論如何，機會來了。
第四天清晨，一輛沒有任何標誌的黑色馬車停在了國家科學院門口。
哈涅爾在兩名守衛的“陪同”下登上馬車，萊戈拉斯想要跟隨，但被禮貌而堅決地拒絕了。
“國王只接見哈涅爾先生一人，”負責接引的官員面無表情地說，“其他人請在安全屋等待。”
馬車駛出科學院，穿過清晨的普拉克希達街道。
哈涅爾透過車窗觀察著這座城市：碼頭區已經忙碌起來，起重機開始裝卸貨物，水手們在甲板上奔走；商業區店鋪陸續開門，小販推著車叫賣早餐；貴族區的林蔭道上，衣著華麗的貴族們騎著馬或乘坐馬車，前往各自的社交場合或政務地點。
一切看起來井然有序，繁榮安定。
但哈涅爾知道，在這表象之下，黑暗正在滋長。
馬車沒有駛向城市最高處的王宮——那座白色城堡是夏季王宮，而現在是冬季。
它轉向東，駛出城門，沿著維護良好的石板路向山區前進。
朗·愛塞特，柯維爾的冬季首都，坐落在一百二十里外的山谷中。
旅程花了兩個多小時。
哈涅爾在馬車裡閉目養神，但實際上大腦在高速運轉。
他在模擬與國王的對話，在權衡該透露多少資訊，在猜測席兒可能已經對國王說了什麼。
當馬車終於停下時，哈涅爾睜開眼睛。
眼前是一座依山而建的要塞式城堡，比普拉克希達的王宮更加古樸、更加威嚴。
灰色的石牆上爬滿了常春藤，塔樓高聳，城牆厚重，顯然經歷了無數歲月的洗禮。
這裡不像宮殿，更像一座堡壘——適合在動盪時代保護君主的堡壘。
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