國王的書房陷入了短暫的沉默。
壁爐裡的火焰噼啪作響，牆上的時鐘滴答走動，而三個人的目光在空中交錯——哈涅爾的平靜堅定，伊斯特拉德的審視探究，席兒那深不可測的紫羅蘭色眼眸中則閃過一絲幾乎難以察覺的波動。
哈涅爾向前邁了一步，右手撫胸，行了一個標準的泰莫利亞外交禮節：“向您致意，伊斯特拉德·蒂森陛下，柯維爾與波維斯的君主。我是哈涅爾，奉泰莫利亞國王弗爾泰斯特一世之命，執行一項特殊使命。”
他刻意停頓，讓“弗爾泰斯特一世”和“特殊使命”這兩個詞在空氣中沉澱。
然後他抬起眼睛，直視國王：“然而，在途經貴國時，我和我的同伴——包括女術士集會成員特莉絲·梅莉葛德女士，以及泰莫利亞的官方客人——被席兒女士以‘保護’為名，軟禁在國家科學院的安全屋內長達四日。陛下，我不得不問：這是否意味著柯維爾與波維斯雙王國，決定與泰莫利亞王國為敵？”
這句話如同一塊投入平靜湖面的石頭。
書房裡的空氣瞬間凝固了。
伊斯特拉德國王的身體微微前傾，那雙深藍色的眼睛眯了起來。
他沒有立刻回答，而是先看了一眼身旁的席兒。
女術士的表情依然平靜，但哈涅爾注意到她的手指在長袍袖口中微微收緊——一個幾乎無法察覺的動作。
“特使閣下，”國王緩緩開口，聲音比剛才低沉了幾分，“你的指控非常嚴重。柯維爾與波維斯歷來奉行中立政策，與北方諸國保持友好關係，與泰莫利亞更是重要的貿易伙伴。我不認為我們有任何理由‘與泰莫利亞為敵’。”
“那麼請陛下解釋，”哈涅爾不卑不亢地回應，“為何泰莫利亞國王的特使，在貴國境內會遭到非法拘禁？我的同伴——包括著名的獵魔人傑洛特，以及詩人丹德里恩——同樣被限制自由。如果這不是敵對行為，那是什麼？”
席兒這時開口了。
她的聲音依然像冰晶碰撞般清脆，但哈涅爾能聽出其中一絲幾乎難以察覺的緊繃：“哈涅爾先生，請允許我澄清。你和你的同伴在普拉克希達遭遇了不明身份的刺客襲擊，出於對你們安全的考慮，我才安排你們轉移到國家科學院的安全屋。這並非‘非法拘禁’，而是必要的保護措施。”
她頓了頓，紫羅蘭色的眼睛直視哈涅爾：“另外，你自稱是弗爾泰斯特國王的特使。那麼請問，你的任務具體是什麼？”
這是反擊。
席兒試圖重新掌控對話的節奏，將焦點轉移到哈涅爾行為的可疑性上。
但哈涅爾早有準備。
“席兒女士，”他的聲音冷靜得近乎冰冷，“作為泰莫利亞國王的特使，我的任務內容屬於國家機密，不是你——一位柯維爾的宮廷術士——有權過問的。”
“更重要的是，”哈涅爾繼續說，目光轉向席兒，“我們來到柯維爾，並非出於本意。是席兒女士派船在海上攔截我們的船隻，以調查為名將我們帶到普拉克希達。之後又將我們軟禁。陛下，我不禁要問：如果席兒女士的行為不是代表柯維爾官方的意志，那她為何能如此大規模地調動軍隊和資源？如果這是她的個人行為，那麼貴國的權力結構是否已經失控，以至於一位宮廷術士可以擅自扣押外國使節？”
這段話是精心設計的重擊。
哈涅爾將席兒的個人行為與柯維爾的國家意志捆綁在一起，迫使伊斯特拉德國王必須在兩者之間做出選擇——要麼承認席兒的行為代表官方，那麼柯維爾就是在挑釁泰莫利亞；要麼否認席兒的代表權，那麼國王就必須處理這位“失控”的宮廷術士。
無論哪種選擇，哈涅爾都能獲得主動權。
書房裡陷入了更長的沉默。
伊斯特拉德國王的手指輕輕敲擊著桌面，那是他在思考複雜問題時的習慣動作。
哈涅爾能看出這位君主眼中的權衡——他在計算風險，在衡量利弊。
席兒想要說什麼，但國王抬起手，制止了她。
“特使閣下，”伊斯特拉德最終開口，聲音恢復了之前的沉穩，“首先，我代表柯維爾與波維斯，為你在我國境內遭遇的不愉快經歷致歉。無論席兒女士的初衷是什麼，讓外國使節感到不安，這本身就不符合我國的待客之道。”
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