哈涅爾深吸一口氣，冰涼的空氣混合著陳年書籍與炭火的氣味湧入肺腑，卻未能完全壓下胸腔內那擂鼓般的心跳。
他明白，眼前這一刻，遠不止是一次簡單的詢問或情況說明。
長桌兩側這些或平靜、或銳利、或審視、或冷漠的目光背後，代表著北方大陸魔法界最具影響力的意志與智慧。
他們的判斷，將直接決定集會所乃至整個北方諸國對他所帶來警告的態度，決定他此次跨越世界、歷經艱險來到這裡，究竟能取得什麼樣的成果，甚至決定他們這群異鄉客接下來的命運。
他必須說服他們，至少，要讓他們相信威脅的真實性與緊迫性。
他定了定神，目光緩緩掃過長桌旁的每一張面孔，然後開口。
聲音起初略顯乾澀，但很快恢復了清晰與條理。
他先從最基本的框架開始，複述了之前對菲麗帕闡述的觀點：關於中土的創世樂章，關於魔苟斯的本質與野心，關於天體交匯可能被其殘存意志利用，強行粘合兩個世界，以此作為撬動規則、實現終極破壞的支點。
但這一次，他將重點放在了虛空教派和尼弗迦德這兩個關鍵變數上。
“諸位女士，先生，”哈涅爾的聲音在安靜的廳堂中迴盪，“魔苟斯的意志若想幹涉這個世界，他需要一個媒介，一個代理人，一套能夠在這個世界執行的系統，來逐步侵蝕規則，搭建他迴歸的橋樑。我認為，虛空教派正是他選中的工具，或者說，是這個世界的黑暗面主動迎合、被其意志滲透後形成的畸形產物。”
他詳細描述了他們在柯維爾下水道遭遇的強獸人——那些被黑暗魔法粗暴改造、充滿攻擊性與扭曲生命力的怪物。
“這絕非尋常的禁忌實驗或偶然產物，”哈涅爾強調，“其改造手法中蘊含的那種對生命本質的粗暴踐踏、對痛苦與混亂的刻意追求，與我所知的、魔苟斯及其爪牙腐蝕、扭曲中土生靈的方式，在本質上有著令人不安的相似性。虛空教派崇拜虛空，追求萬物歸於混沌與虛無，這恰好為魔苟斯那破壞一切規則與和諧的終極意志，提供了最適配的教義外衣。他們在進行的，很可能就是在魔苟斯意志引導下，搭建那座橋樑的工程。只不過，我們現在無人知曉，這座橋樑已經搭建到了什麼地步，其最終指向的彼岸又會帶來什麼。”
他刻意停頓，讓這個可怕的想象在眾人心中發酵。
接著，他將矛頭指向尼弗迦德。
“而虛空教派的活動，並非無根之木。根據我們的調查線索，以及一些間接證據的指向，這個邪教很可能發源於，或者至少其早期的重要活動中心，就在尼弗迦德帝國境內。” 哈涅爾說出這個判斷時，語氣凝重，“這背後的意義，絕非巧合。尼弗迦德帝國，以其強大的軍事力量、高度集權的統治體制、以及……毫不掩飾的擴張野心聞名於世。更重要的是，他們對非傳統的、能夠帶來力量優勢的事物，往往持有一種實用主義，甚至可以說是貪婪的態度。”
他將話題引向更核心的類比：“在中土，魔苟斯麾下最令人畏懼的武裝力量，並非巨龍或惡魔，而是數量龐大、幾乎無窮無盡的奧克軍團。這些邪惡生物是被魔苟斯從精靈或人類中折磨、扭曲而成，殘忍、好戰、組織嚴密，是他的意志最直接的執行工具，也是他用以淹沒光明、踐踏秩序的洪流。”
哈涅爾的目光變得銳利：“我認為，魔苟斯在這片大陸上尋找的，正是奧克的替代品。而尼弗迦德帝國，以其龐大的人口基數、高效的軍事動員能力、嚴明的紀律和對力量的追求，完全符合他的需求。甚至，比起原始野蠻的奧克，一個擁有成熟政治結構、完善後勤保障、以及高度組織度的人類帝國，更能高效地執行他那毀滅性的意志，更符合他對工具的期許。虛空教派提供理論與技術改造，尼弗迦德帝國提供載體與執行力。兩者的結合，或許正是魔苟斯在這邊世界搭建的戰爭機器雛形。”
他承認：“當然，這些目前更多是基於線索的合理推測，以及……我對魔苟斯行事邏輯的瞭解。我們尚未掌握尼弗迦德高層直接與虛空教派勾結的鐵證，也無法證明恩希爾皇帝的意志已被侵蝕。但女士們，先生們，有些威脅，當我們能拿到確鑿無疑的證據時，往往意味著為時已晚。魔苟斯的行事風格，從來都是隱秘滲透，利用現有慾望與裂縫，而非大張旗鼓地宣告降臨。”
話音落下，廳堂內一片寂靜。
炭火偶爾發出噼啪的輕響。
長桌旁，眾人的表情各異。
馬爾康第一個打破沉默，老術士的聲音帶著沉緩的質疑：“年輕人，你的論述聽起來像是一篇精心構思的史詩反派傳記。但歷史是由證據書寫的，而非猜想。你說虛空教派的改造手法與魔苟斯相似，你可有具體的魔法符文對比分析？或者，你能展示那個所謂奧克的能量殘留樣本，與我們遭遇的強獸人進行本源比對嗎？”
哈涅爾搖頭：“尊敬的馬爾康大師，我目前無法提供如此具體的魔法實證。我對於魔苟斯力量的瞭解，更多來自於中土的歷史記載與傳說研究，那是一種本質層面的認知。而奧克……它們是活生生的、充滿憎恨的軍隊，並非可供分析的死物樣本。但請想一想，為何從未在中土世界出現過的鹿首精會出現在卡倫貝爾附近？這本身就是規則被異常干涉、兩個世界邊界出現問題的有力旁證。”
賽勒斯·恩菲爾德嗤笑一聲，手指不耐煩地敲著桌面：“旁證？就憑一個莫名其妙的森林怪物？這大陸上稀奇古怪的玩意兒多了去了，每次天球交匯都會留下點亂七八糟的東西。也許只是某個粗心的巫師實驗失敗，或者哪個古代精靈的爛攤子又冒出來了。把這一切都歸咎於一個異世界的神話反派，是不是太……小題大做了？或者說，太想顯得自己重要了？”
他的目光在哈涅爾身上逡巡，帶著毫不掩飾的輕蔑。
雷努阿·德·梅洛特輕聲開口，她的聲音帶著疲憊但很清晰：“我關注的是現實的危害。強獸人的存在是事實，它們對平民的威脅是真實的。如果尼弗迦德真的在背後支援這種非人道的研究和生產，無論其最終目的為何，都足以構成嚴重的、迫在眉睫的安全威脅。我們應該集中力量調查和遏制這種生物兵器的擴散。”
她的關注點更務實，但也間接支援了需要重視哈涅爾所警告的部分現象。
傑拉爾德，那位情報顧問，始終冷靜地觀察著，此刻才緩緩說道：“尼弗迦德近期的內部動向確實有若干難以解釋的異常。某些資源調撥、人員流動，以及……個別邊緣貴族的秘密集會，與已知的間諜網路模式存在偏差。之前我們傾向於認為是新的內部派系鬥爭或秘密武器研發。但如果引入外部意志影響和邪教合作這兩個變數……”
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