阿爾託·特拉諾瓦那雙深陷的眼眸中，狂熱的研究之火併未因哈涅爾的反應而減弱，反而更加灼灼逼人。
他彷彿打開了某個壓抑已久的閘門，枯瘦的手指再次無意識地劃過石板上的幾何紋路，用他那沙啞、斷續卻又異常清晰的嗓音繼續闡述：
“那聲低語……它的存在並非孤證。我花費了數十年，蒐集、比對、破譯那些散落在世界邊緣、幾乎被遺忘或故意封存的古老記錄。在極北之地一些冰封的精靈遺蹟殘垣上，刻有最古老的通用語詩歌碎片，提到‘星辰顫動之初，有竊竊私語劃過心間，似召喚，似嘲弄’。在東方某些與世隔絕的矮人氏族口傳史詩裡，有‘大地連線異鄉時，先祖於夢中聞得陌生之詞，意蘊不詳，卻令人心緒不寧’的模糊段落。”
他微微前傾身體，陰影隨著他的動作晃動：“甚至在艾爾蘭德某個早已湮滅的原始教派黏土板上，也有用早已失傳的象形符號記錄的、關於‘世界重疊之剎那，有不可名狀之音節強制植入腦海’的記載。這些記錄的時間、地點、文化背景天差地遠，記錄者種族各異，但指向的核心事件——天體交匯的初始瞬間——以及那種被強制接收資訊的體驗描述，卻驚人地相似。”
阿爾託的聲音壓低，帶著一種揭露秘密的沙啞質感：“更重要的是，根據我整理的編年線索以及對某些禁忌文字的交叉比對，虛空教派最早的活動痕跡，其模糊的源頭，恰好可以追溯到天體交匯發生後的幾個世紀內。在那個魔法規則劇烈動盪、各種新生與異變教派層出不窮的時代，虛空教派的早期教義就顯得格外……純粹而偏執。他們不崇拜任何已知的神只或自然力量，不追求具體的魔法利益或個人超凡，而是將一切歸於虛空，追求終極的無與混沌。這種極端而抽象的核心理念，在當時的背景下顯得格格不入，彷彿……是憑空嫁接過來的思想種子。”
他看向哈涅爾，那雙閃爍著異光的眼睛裡充滿了探究：“結合你所說的魔苟斯的意志，一個推測自然而然地浮現：虛空教派的創始者，或者其最初的感召者，極有可能就是當年那些聽到了那句跨越維度低語的極少數敏感個體中的一部分。他們接收到了魔苟斯殘存意志在觸及這個新世界時發出的、充滿誘惑與扭曲的資訊碎片，並將其奉為神啟，由此創立了崇拜其本質的教派。這個教派，從一開始，就是魔苟斯意志在這個世界播下的第一顆種子，一個潛藏的、等待時機的橋樑基座。”
哈涅爾心中震撼，阿爾託的研究從這個世界內部的古老線索出發，竟與他的猜想殊途同歸，甚至提供了更具體的時間脈絡和起源假說。
他立刻順著阿爾託的話頭，進一步強化這個邏輯鏈：
“阿爾託先生的研究極具啟發性，也印證了我的擔憂。那句‘機會……終於……’的低語，完全符合魔苟斯彼時的心態。”哈涅爾的聲音變得更加肯定，彷彿在引用確鑿的史實，“在我的故鄉，關於那場終結了魔苟斯時代的憤怒之戰，史書記載明確：維拉的大軍聯合中土所有自由民，發動了前所未有的總攻。戰爭的結果，是魔苟斯被徹底擊敗，他的堡壘被摧毀，他的力量被極大地剝奪，他本人被維拉們推出世界邊緣，流放至永恆的虛空之中，並被施加了強力的禁錮。從那一刻起，他在阿爾達之內直接顯現的力量與影響，基本被切斷。”
他環視眾人，讓這個流放虛空的概念深入人心，然後才繼續說：“一個被擊敗、被剝奪了大部分力量、並被放逐到世界之外虛空的失敗者，即便其意志尚存，又能做什麼？他只能等待，在無盡的虛無中蟄伏，積蓄每一絲可能復甦的力量碎片，同時窺探著外界，尋找任何一絲可能重新觸及、影響阿爾達的機會。而當天體交匯——這次規模空前、波及維度、撼動世界規則根基的事件發生時，對於在虛空中窺伺的魔苟斯殘存意志而言，這聲‘機會……終於……’的感嘆，是何等的順理成章！”
菲麗帕這時再次開口，她一直冷靜地聆聽著雙方的論述，此刻提出了一個關鍵問題：“如果按照你們的推測，虛空教派源於千年前那次低語，是魔苟斯意志埋下的種子。那麼，為何這個教派在漫長的歷史中，大多時候只是作為邊緣的、隱秘的異端邪說存在，直到近期，才顯示出如此活躍的跡象，甚至似乎有能力與尼弗迦德這樣的帝國勢力產生勾連？”
這正是問題的核心，也是許多在場者懷疑的焦點——一個潛伏千年的威脅，為何突然在此時爆發？
哈涅爾深吸一口氣，他知道，接下來需要用一個更具說服力的框架來解釋這種延遲。
“因為時機未到。”哈涅爾沉聲道，這四個字在安靜的廳堂裡顯得格外清晰。
眾人看向他，目光中的質疑、探究、思索不一而足。
“魔苟斯被流放虛空，並不意味著他死了，也不意味著他的意志完全沉寂。”哈涅爾解釋道，試圖用他們能理解的概念來比喻，“想象一下，一個強大無比但身受致命重傷、被封印在遙遠異域的存在。他的恢復需要時間，需要能量，更需要一個合適的媒介或載體來重新建立與這個世界的有效連線，並將其影響力轉化為實際的、足以改變局勢的力量。”
他繼續構建這個邏輯：“虛空教派作為一顆種子，在初期能做的有限。他們可能秘密發展，傳遞扭曲的教義，進行一些小規模的危險實驗，甚至嘗試與虛空中的意志進行溝通。但魔苟斯意志在虛空中過於虛弱，無法提供足夠清晰、強大的指引和力量支援，更無法直接干預物質世界。教派本身也需要時間滲透、積累資源、尋找合適的土壤。”
“那麼，什麼是合適的土壤？”哈涅爾自問自答，“一個充滿擴張野心、對力量極度渴望、內部存在可以被利用的慾望裂縫、並且擁有足夠體量和執行力來承載其意志的龐大實體。在漫長的歷史中，這樣的土壤或許出現過，又或許沒有達到魔苟斯意志認為的合適標準。直到……尼弗迦德帝國的崛起與擴張。”
“恩希爾皇帝統一南方，建立空前強大的集權帝國，其野心昭然若揭。帝國的體制高效而冷酷，對能夠增強國力的工具——無論是傳統的軍事力量，還是非傳統的魔法、異術——持開放甚至鼓勵的態度。更重要的是，帝國的擴張本質，與魔苟斯破壞秩序、踐踏和諧、將一切納入自身意志的核心慾望，存在著某種潛在的共鳴點。” 哈涅爾強調，“當虛空教派經過千年的潛伏與發展，終於認為尼弗迦德是一個足夠理想、甚至可以主動迎合的載體時；當魔苟斯在虛空中經過漫長歲月的蟄伏與積蓄，其意志的觸角或許恢復了些許力量，能夠更清晰地傳遞指引時；時機——那個魔苟斯等待了千年、虛空教派潛伏了千年的時機——可能才真正開始成熟。近期活動的加劇，與尼弗迦德的勾連跡象，或許正是橋樑建設進入新階段的標誌。”
“荒謬！”賽勒斯·恩菲爾德忍不住再次嗤笑，他誇張地揮了揮手，“一套建立在假設上的假設，用神話來解釋陰謀，再用陰謀來預測未來！就因為幾個下水道怪物和一個老頭的瘋話，我們就要相信一個千年邪教和一個帝國正在為某個異界魔神打工？這簡直是吟遊詩人都編不出的蹩腳故事！”
馬爾康也緩緩搖頭，眉頭緊鎖：“缺乏實證鏈。意志、低語、種子、時機……這些都是難以觀測、無法用魔法邏輯嚴格推導的概念。年輕人的想象力值得肯定，但作為制定策略的依據，過於縹緲。”
就連凱拉也露出了更多擔憂的神色，顯然覺得哈涅爾的說法雖然能解釋一些問題，但確實有些超出常規認知。
然而，菲麗帕依舊沒有發表傾向性意見，只是靜靜看著。
就在這時，一直以冷靜、分析姿態聆聽的傑拉爾德——瑞達尼亞的情報顧問——推了推面前的一張羊皮紙，用他那平直、務實的聲調開口了：
“諸位，請允許我暫且擱置關於異界魔神意志及其千年謀劃之真實性的哲學與魔法辯論。”他的目光掃過賽勒斯和馬爾康，最後落在哈涅爾和菲麗帕身上，“讓我們做一個純粹的、基於戰略風險評估的假設性推演。”
他頓了頓，確保所有人的注意力都集中過來：“假設一：虛空教派真實存在，且其活動在近期顯著增強，並與尼弗迦德帝國境內的某些勢力存在隱秘聯絡——這一點，根據特莉絲女士帶回的情報，以及我方某些邊緣渠道的模糊印證，可能性不能完全排除。”
“假設二：該教派掌握著某些危險的、非傳統的生物改造或魔法技術，並且其意識形態極端，對現有秩序懷有敵意。”
傑拉爾德的聲音冷靜得如同在分析天氣：“那麼，在此基礎上，如果——我是說如果——哈涅爾先生的猜想中關於尼弗迦德作為潛在載體的部分，哪怕只有十分之一接近現實，即尼弗迦德內部有重要派系出於對力量的貪婪，或對某種扭曲理念的認同，與虛空教派進行了實質性合作……”
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