雅魯加河北岸的血腥味尚未完全散去，尼弗迦德戰爭機器的齒輪已經開始為下一輪碾壓而高速轉動。
布魯格的覆滅只是序曲，帝國的目光早已投向更北方，投向那片被稱為北方門戶的戰略要衝——索登地區。
在剛剛被更名為黑日堡的布魯格王宮內，軍事會議晝夜不息。
巨大的作戰沙盤上，代表尼弗迦德軍團的黑色太陽徽記密密麻麻地分佈在雅魯加河北岸，而更多的黑色標記正從南方各條道路上源源不斷地湧來。
阿達爾·愛普·達西站在沙盤前，粗壯的手指沿著雅魯加河向西北方向移動，最終重重地按在一片多山的地形上。
“索登。阿美利亞堡，還有周邊的丘陵和隘口。這裡是通往泰莫利亞腹地、瑞達尼亞南部和亞甸西部的鎖鑰。拿下這裡，北方的防線就會出現一個巨大的缺口。”
他的副官，一位面容刻板的中年軍官，迅速報告道：“根據情報，索登國王梅爾已經向泰莫利亞求援，同時在國內緊急動員。但他們的兵力不會超過一萬五千人，且分散在邊境各要塞。阿美利亞堡的守軍最多三千。”
“三千？”站在沙盤另一側的梅諾·寇赫姆輕笑一聲，他今天穿著一件黑色絨面外套，領口繡著精細的金線，與其說是將領，倒更像是一位優雅的貴族，“用我們最精銳的第一軍團，一天就能踏平那座石頭堆。問題是，弗爾泰斯特會不會來？會來多少？”
阿達爾瞥了他一眼，對這個總是帶著玩世不恭笑容的同僚保持著慣有的謹慎。
“弗爾泰斯特一定會來。泰莫利亞不會坐視索登淪陷，那等於把刀子直接抵到自己的胸口。問題是速度，還有……拉多維德那個小崽子。”提到瑞達尼亞年輕的國王時，老將的語氣裡帶著毫不掩飾的厭惡和一絲警惕，“他已經在叫囂要組建聯軍了。”
“叫囂而已。”梅諾不以為意地把玩著一柄鑲嵌寶石的匕首，“北方佬從來都是雷聲大，雨點小。辛特拉流血的時候，他們在哪裡？互相指責，推諉扯皮。等他們真能湊到一起，我們的旗幟已經插在索登山頂了。”
“不要低估他們求生的本能。”阿達爾沉聲道，灰色的眼睛盯著沙盤上泰莫利亞的版圖，“弗爾泰斯特是個真正的戰士，不是文斯拉夫那種懦夫。而拉多維德……他雖然年輕，但像條瘋狗，咬住就不會鬆口。我們需要做好打硬仗的準備，而不是幻想他們一觸即潰。”
梅諾聳了聳肩，沒有繼續爭辯，但嘴角那抹笑意表明他並不完全認同。
他換了個話題：“皇帝陛下的新指令到了嗎？關於……特殊支援部隊的部署？”
阿達爾的眉頭幾不可察地皺了一下。
他早就注意到，在最近抵達的增援部隊中，混編了一些番號不明、裝束也與常規軍團略有差異的單位。
這些士兵沉默寡言，裝備精良得過分，而且總是由一些氣質陰鬱、穿著深色長袍的顧問陪同。
他們不歸他直接指揮，只接受來自最高統帥部的秘密指令。
梅諾似乎與這些人和他們的顧問走得很近。
“陛下只命令我們儘快向索登地區推進，擊潰任何敢於抵抗的北方軍隊。”阿達爾選擇了一箇中性的回答，“特殊部隊會在必要時投入戰場，由統帥部直接排程。”
梅諾點點頭，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒：“那就好。我相信，當北方佬看到我們展示的新東西時，他們的抵抗意志會像陽光下的雪一樣融化。”
會議結束後，命令如同波紋般從黑日堡向四面八方擴散。
龐大的尼弗迦德戰爭機器再次轟鳴起來。
最先動起來的是已經渡過雅魯加河的先鋒部隊。
以第一帝國之拳重灌軍團為核心，配屬三個標準步兵軍團、兩個輕騎兵大隊和一個攻城器械營，總計超過三萬五千人的主力突擊叢集，開始沿著通往索登的古老商道北上。
黑色的鎧甲和旗幟匯成一道望不到頭的鐵流，沉重的腳步聲震動著剛剛染血的土地。
工兵部隊在前方逢山開路，遇水搭橋，效率高得驚人。
與此同時，更多的部隊正從帝國本土透過浮橋源源不斷開過雅魯加河。
。隊部助輔量大及以團軍兵步砧鐵四第、團軍兵騎文斯戴的名著括包線二第
。品藥和件配甲盔、矢箭、草糧的戰作月數持維以足著送運，絕不繹絡隊車給補的省行各方南自來
。目注人引外格伍隊支幾有，中力主的上北在
。劍非刀非，特奇狀形武的負揹兵士些有，迫更得計設甲面的盔頭，雜復更護防的節關——同不些有之微細但，式制德迦弗尼是也然雖甲盔的們他
。流隊部他其與不乎幾，靜安常異時進行們他
。神眼的亮明於過、的過閃中影從爾偶和的抿到看能只，臉張半大了住遮帽兜，人的袍罩黑或灰深著穿名十幾是，的們他送護責負
。近靠易輕願不都兵老的富驗經連，息氣的安不人令、的無若有若種一著發散上人些這
。悅喜的在利勝多有沒卻中心，軍大的大壯斷不支這著看，上馬戰黑的他在騎西達·普·爾達阿
。戰作下標目戰的確明和勢態我敵的晰清在慣習更他，人軍的粹純名一為作
。道味的常尋同不了到嗅他，上問顧的們他和隊部殊特些那從，信自的異詭諾梅從，令指的詳不焉語些某帝皇從，爭戰場這而
。的目的暗晦更、的別了雜摻還乎似，服征土領是僅僅不這
”！牆城的堡亞利阿到看要我，天五，鋒前訴告“，道吼令傳對，緒思的安不人令些那開甩他”！度速快加“
。分幾了快加又乎似伐步的軍大，遞傳層層令命
。地山的浸鮮被要定註那方北向湧地移不定堅，影的知未與焰火、鐵鋼著挾裹，流洪的黑
。迫所氣之殺肅這被也彿彷，垂低層雲的灰鉛，沉空天
。龍長黑的運命陸大變改在正條這方下著視注，鳴聲啞上枝樹的禿禿旁路在烏
。息氣鏽鐵的場戰於屬、的和意寒的冬早著帶，來吹方北從風
。尺咫在近經已，登索
