雅魯加河上游，索登王國境內，一處名為卡根的河邊小鎮。
晨霧尚未完全散去，河面上籠罩著一層灰濛濛的紗。
早起汲水的婦人、準備出船的漁夫、在河邊清洗衣物的少女，如同往常一樣來到河岸。
然而，當他們的目光觸及水面時，所有的動作都僵住了，低聲的交談戛然而止。
河水……是紅的。
不是夕陽映照的那種金紅，也不是藻類繁殖的暗綠泛紅，而是一種渾濁的、粘稠的、彷彿混合了大量泥沙的暗紅色，如同稀釋過的、開始凝結的血液。
刺鼻的腥氣，隨著晨風和水汽瀰漫開來，不是魚腥，而是更濃烈、更令人作嘔的鐵鏽與腐爛混合的味道。
“天吶……”
一個老漁夫手中的木桶掉在地上，發出沉悶的響聲，他佈滿皺紋的臉瞬間失去了血色，渾濁的眼睛瞪得極大，死死盯著河面。
緊接著，有人發出了短促的驚叫，手指顫抖地指向河心。
順流而下，在暗紅色的水波中，開始出現起伏的、不規則的陰影。
起初只是零星幾點，模糊難辨，但隨著越來越多的陰影進入視野，那令人毛骨悚然的真相再也無法掩蓋。
是屍體。
男人、女人、穿著殘破盔甲計程車兵、裹著粗布麻衣的平民……有的完整，有的殘缺，有的面目猙獰，有的神情空洞。
他們像被丟棄的破舊玩偶，隨著血色水流緩緩漂盪，沉浮。
有些屍體糾纏在一起，有些則孤零零地順流而下。
河水沖刷著他們蒼白或青紫的皮膚，浸溼的頭髮貼在臉上，空洞的眼窩望著灰白的天空。
“河神發怒了……不，是惡魔！惡魔從下游來了！”一個婦人崩潰地尖叫起來，癱軟在地。
恐慌如同瘟疫般瞬間炸開。
河邊的人們丟下手中的一切，哭喊著向鎮內奔逃。
訊息像野火一樣傳遍了整個卡根鎮。
越來越多的人湧向河邊，又面色慘白、連滾帶爬地逃回，嘔吐聲、哭嚎聲、驚恐的議論聲響成一片。
鎮上的城衛隊被緊急調動起來，隊長是個面容堅毅的中年人，但當他親眼看到那血河浮屍的景象時，臉色也變得極其難看。
他立刻下令封鎖河岸區域，禁止任何人靠近，同時派出了最快的騎手，攜帶簡短的緊急報告，火速奔向索登王國的統治中心——阿美利亞堡。
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阿美利亞堡，索登國王梅爾的議事廳。
梅爾國王並不老，但多年的謹小慎微和夾縫求存，讓他眉宇間總帶著一絲揮之不去的憂慮。
他並非雄才大略的君主，索登王國也只是一箇中等規模、資源平平的國家，能在北方諸國與尼弗迦德帝國之間生存至今，很大程度上依賴於其審慎的外交政策，以及……與強大鄰國泰莫利亞之間那種若即若離、但關鍵時刻必須仰仗的附庸關係。
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