登船，起錨，帆布在熟練水手的操控下迅速升起，灌滿海風。
船隻輕盈地滑出碼頭，駛離仙尼德島那黑色嶙峋的崖壁。
哈涅爾站在船尾，回望那座籠罩在晨霧與無形魔力中的島嶼，心情複雜。
這裡不是終點，甚至可能只是風暴前短暫的避風港。
真正的挑戰，正在大陸的南方邊界和北方的王都維吉瑪醞釀。
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幾乎在同一時刻，泰莫利亞王國首都，維吉瑪。
白晝的王宮議事廳，氣氛與仙尼德島的靜謐截然不同，充斥著一種山雨欲來的沉重壓力。
高大的窗戶透入的光線顯得有些蒼白，落在長條會議桌深色的木質表面上。
牆壁上懸掛的泰莫利亞雄獅旗幟彷彿也失去了往日的神采。
國王弗爾泰斯特坐在長桌一端，他身姿依舊挺拔，但眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰雲。
他面前攤開著數份來自不同渠道、用火漆密封的報告。
他的首席顧問兼情報總管費農站在桌旁，正用他那平直、不帶感情色彩的聲音進行彙報，但額角細密的汗珠暴露了他內心的緊張。
“……綜上所述，陛下，”費農的聲音在空曠的大廳裡迴響，“我們安插在雅魯加河以南、以及透過海上貿易線路獲得的情報，已經交叉驗證。尼弗迦德帝國至少調動了七個完整軍團，向北方邊境集結。他們的騎兵部隊、攻城器械輜重，運輸規模前所未有。邊境線上的幾個傳統對峙要塞，尼弗迦德守軍數量在過去兩週內翻了一番，而且還在增加。”
他頓了頓，翻過另一份檔案：“此外，我們的鄰居們也坐不住了。瑞達尼亞、科德溫、亞甸，甚至布魯格和波維斯，都派來了緊急信使，言辭間充滿了憂慮和試探。他們都在詢問我們的判斷，以及……泰莫利亞將如何應對。拉多維德國王的信使更是直言，希望儘快召開北方諸王會議，協調防禦。”
費農說完，恭敬地退後一步，垂手而立，等待國王的指示。
議事廳內一片寂靜。
只有壁爐裡木柴燃燒發出的細微噼啪聲，以及窗外隱約傳來的城市喧囂。
幾位在場的將軍和重臣面色凝重，交換著不安的眼神。
尼弗迦德如此大規模、毫不掩飾的軍事調動，其意圖已經昭然若揭。
戰爭的陰雲，比任何人預想的都要更快、更濃重地壓向了北方。
弗爾泰斯特國王的目光低垂，看著桌上那些報告，手指無意識地輕輕敲擊著光滑的桌面。
他的臉上沒有任何激烈的情緒波動，沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種深沉的、彷彿在衡量千鈞重擔的凝重。
他沉默著。
時間一分一秒地過去，那沉默如同不斷積累的巨石，壓在每一個在場者的心頭。
將軍們開始有些不安地調整站姿，大臣們屏住了呼吸。
費農低著頭，不敢催促。
弗爾泰斯特的腦海裡，無數資訊、利害、可能性和沉重的責任在飛速盤旋。
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