他的背脊依舊挺直，但所有人都能看到，他按在劍柄上的手，指節因為用力而發白。
短短幾天，這位雄獅般的國王似乎又蒼老了幾分，眼角的皺紋如同刀刻。
“諸位，”他的聲音在大廳裡響起，沙啞，卻帶著一種奇異的、彷彿能定住人心的力量，“現在，到了真正選擇的時候。”
他一步步走到大廳中央，目光緩緩掃過拉多維德、亨賽特、德馬維，以及所有在場的將領和貴族。
“退，馬裡波之後，是一馬平川，尼弗迦德的鐵騎可以肆意馳騁，我們的子民將像牲畜一樣被屠宰、被驅趕、被變成外面那些……東西。”他的話語如同重錘，敲在每個人心頭。
“守，黑水河防線已破，我們手中可戰之兵，士氣瀕臨崩潰，面對非人之敵，勝算渺茫。”
他停頓了一下，深深吸了一口氣，眼中燃燒起一團近乎悲壯的火焰：“但是，我們還有最後一個選擇。”
“弗爾泰斯特陛下，您還有什麼辦法？”德馬維忍不住問道，聲音中帶著一絲渺茫的希望。
“集結我們所有人，所有還能拿起武器的人，包括你們的衛隊，包括我。”弗爾泰斯特的聲音鏗鏘有力，“不在河岸，不在城牆，而是在馬裡波城外的曠野上，與尼弗迦德，進行最後一場決戰。”
“野戰？和那些怪物？”亨賽特失聲叫道，“那是送死！”
“是的，野戰。面對那些怪物。”弗爾泰斯特的目光銳利如刀，“因為只有在那裡，我們才能最大程度集中力量，背靠馬裡波城牆，沒有退路。因為只有在那裡，我們才能向所有士兵，向北方所有還在看著我們的人表明——北方諸國的國王，與他們同在！我們或許會死，但我們會站著死，面向敵人，而不是背對家園，像喪家之犬一樣逃竄！”
他轉向拉多維德：“拉多維德國王，你說需要力量。我現在告訴你，最強大的力量，不是巫術，不是怪物，而是人心中不願屈服、不願家園被踐踏的火焰！今天，我們就在這裡，點燃這最後的火焰！要麼照亮北方的生路，要麼……與它一同燃燒殆盡！”
拉多維德的身體微微顫抖，不是恐懼，而是一種被極度壓抑後終於找到宣洩口的激動。他猛地踏前一步，冰藍色的眼睛死死盯著弗爾泰斯特：“您是說，您，泰莫利亞的國王，瑞達尼亞的國王，科德溫的國王，亞甸的國王……我們一起，站在最前面？”
“是的。”弗爾泰斯特斬釘截鐵，“王旗所在，即是我們所在。要讓每一個士兵看到，他們的國王沒有拋棄他們，北方還沒有跪下！”
大廳裡再次陷入寂靜，但這次不再是絕望的死寂，而是一種沉重的、彷彿在醞釀風暴的寂靜。
亨賽特臉上的肥肉抖動著，眼神掙扎。德馬維若有所思，緩緩點頭。
拉多維德忽然仰天大笑，那笑聲中充滿了瘋狂和決絕：“好！好一個弗爾泰斯特！我終於明白，為什麼北方還能撐到今天！不是因為城牆，不是因為軍隊，是因為還有你這樣的人！我，拉多維德五世，瑞達尼亞國王，幹了！讓尼弗迦德看看，北方最後的氣節，是血，不是水！”
亨賽特看著拉多維德，又看看弗爾泰斯特，最終一咬牙，狠狠一拍桌子：“媽的！跑也是死，守也是死，拼了！科德溫的山地男兒，沒有孬種！算我一個！”
德馬維也站起身，神情肅穆：“亞甸的長矛，願為北方最後一寸土地而折。弗爾泰斯特陛下，我們聽從您的安排。”
前所未有的團結，在絕境和弗爾泰斯特以身作則的悲壯號召下，竟然短暫地出現了。
這不是出於精密的算計，而是源於最原始的、對生存和尊嚴的共同渴望，以及對這位年長國王此刻展現出的、如同中流砥柱般不可動搖意志的信服。
命令被迅速傳達下去。
所有殘存的部隊開始向馬裡波城外的預設戰場集結。
弗爾泰斯特、拉多維德、亨賽特、德馬維，四位國王各自召集了自己的王室衛隊和最忠誠的部隊，準備親自率領他們，組成聯軍的核心鋒線。
訊息傳開，聯軍低落計程車氣竟然為之一振。
當士兵們看到四位國王的旗幟一同出現在集結地，看到國王們披甲執銳，與將領們一同巡視陣地時，一種混雜著悲壯、熱血和破釜沉舟的情緒開始瀰漫。
也許還是會死，但至少，這一次，他們不是孤軍奮戰。
馬裡波城外，寒風蕭瑟，枯草伏地。
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