恩希爾沉默了，眼中飛快地計算著。
“而據我所知，”阿拉塔爾繼續，聲音如同毒蛇吐信，“北方聯軍中，那位年輕的瑞達尼亞國王，拉多維德五世，恰恰是對非人種族最為厭惡、態度最為強硬的人物之一。他的野心如同野火，只是在老練的弗爾泰斯特的威望和現實壓力下暫時收斂。如果……給予他足夠的理由和機會呢？”
他看向恩希爾，緩緩說出那個陰毒的計劃核心：“我們需要做的，是創造一個契機。一個讓拉多維德的野心徹底燃燒，讓北方內部矛盾總爆發的契機。”
“比如？”
“比如，泰莫利亞的雄獅，弗爾泰斯特國王，不幸遭遇意外身亡。”阿拉塔爾的聲音輕描淡寫，彷彿在談論天氣，“可以是戰場流矢，可以是隱藏的刺客，甚至可以……巧妙地引導線索，暗示與那位中土精靈的出現或松鼠黨的活動有某種關聯。”
“弗爾泰斯特一死，泰莫利亞必然陷入短暫混亂。他或許有子嗣，但威望與能力遠不及他。屆時，北方聯軍指揮權誰屬？論軍功、論實力、論野心，拉多維德都是最有力的人選。他將順理成章地成為北方實質上的領袖，瑞達尼亞也將取代泰莫利亞，成為北方最強大的王國。”
阿拉塔爾的紫眸閃爍著冰冷的光芒：“大權在握的拉多維德，為了鞏固權力、轉移內部矛盾、實現他統一北方的夢想，會做什麼？他會加緊整合資源，排除異己。而長期以來被他敵視的非人種族，尤其是那些與尼弗迦德侵略毫無瓜葛卻在北方土地上游蕩的松鼠黨，將成為最理想的靶子。一場清洗，或者至少是高壓管制，幾乎不可避免。”
“到了那時，”阿拉塔爾的嘴角笑意加深，“我們只需要稍加引導，讓那位來自中土、很可能已經對北方人類心生不滿的精靈，捲入到針對松鼠黨的衝突中去。他或許會出於同族的義憤出手相助，或許會因為目睹暴行而與拉多維德的勢力直接對抗。無論哪種情況，結果都是一樣的——”
他總結道，聲音帶著一種塵埃落定的冷酷：“北方最強大的兩個人類勢力，將與一支來自異界、力量強大且立場可能變得敵對的精靈力量，陷入糾纏甚至敵對。內耗、猜忌、分裂將取代他們目前勉強的團結。而帝國，則可以坐在雅魯加河南岸，靜待他們彼此削弱，或者在最合適的時機，給予致命一擊。屆時，征服整個北方，將事半功倍，甚至可能兵不血刃。”
御帳內陷入了長久的寂靜。
只有魔法燈盞發出的細微嗡鳴。
恩希爾的目光落在虛空處，手指無意識地繼續敲擊著扶手。
阿拉塔爾的計劃充滿了陰謀與不確定性，依賴於諸多變數和人性之惡的精確引爆。
他不喜歡這種過於迂迴、依賴他人的方式。
他更習慣於用絕對的力量碾壓。
但是，他不得不承認，阿拉塔爾對北方弱點的把握極其精準。
弗爾泰斯特確實是北方凝聚力的核心，拉多維德的野心和偏激也早已不是秘密，北方人類與非人種族間的深刻裂痕更是百年積弊。
這個計劃，可行。
尤其是在馬裡波城下遭遇頑強抵抗、強攻代價可能超出預期的情況下，一個能夠從內部瓦解敵人的策略，具有巨大的吸引力。
更何況，繼續強攻，就要面對那個神出鬼沒的精靈弓箭手，以及可能被進一步激發的北方抵抗意志。
而暫時後撤，給予北方喘息和內鬥的空間……
良久，恩希爾抬起眼，目光重新聚焦在阿拉塔爾身上。
那目光裡沒有任何信任，只有冰冷的權衡與利用。
“議和。”皇帝最終吐出兩個字。
阿拉塔爾微微躬身，笑容不變：“明智的決定，陛下。一場體面的、暫時的休戰，將為我們的種子提供最肥沃的土壤。”
“派出使者，前往馬裡波。”恩希爾不再看阿拉塔爾，彷彿已經做出了一個無關緊要的行政決定，“提出停戰談判，以現有實際控制線為基礎。語氣可以強硬，但留下回旋餘地。朕要看看，弗爾泰斯特和拉多維德，會如何應對這突如其來的和平。”
“如您所願。”
阿拉塔爾重新戴上了那副銀色面具，遮住了那雙彷彿能看透命運的紫羅蘭色眼眸，也遮住了嘴角那抹一切盡在掌握的弧度。
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