伊萊娜緩緩直起身，拉開了與哈涅爾之間那過於親近的距離，臉上那抹秘而不宣的微笑依舊，但眼神中已帶上了一絲談判者的銳利。
她重新坐回自己的位置，優雅地整理了一下裙襬，彷彿剛才那番近乎耳語的密談從未發生。
“那麼，”她開口，語氣恢復了之前的從容，卻帶著不容置疑的意味，“既然哈涅爾領主您欣然接受了陛下這份……頗具分量的禮物，那麼，北方是否也可以期待，來自卡倫貝爾，來自胡林後裔的一些……相應的善意與幫助呢？”
哈涅爾心中咯噔一下，暗罵道：果然來了！
天下哪有白吃的午餐，哪有憑空掉下的水手和船匠！
他臉上勉強維持著鎮定，心裡卻飛速盤算起來。
這份幫助的代價會是什麼？
要求他公開表態支援阿維杜伊的王位宣稱？
還是讓卡倫貝爾成為北方在剛鐸南部的秘密據點？
無論如何，這都可能將他推入萬劫不復的境地。
他暗自咬牙，做好了最壞的打算——如果伊萊娜的要求太過分，觸及了他的底線，那他寧可撕破臉皮，退還禮物，也絕不能被人當槍使。
“不知……夫人所指的幫助是？”哈涅爾儘量讓自己的聲音聽起來平穩，但緊繃的下頜線還是洩露了他內心的緊張。
伊萊娜將他細微的反應盡收眼底，唇角彎起一個瞭然的弧度，卻沒有直接回答，而是輕輕拍了拍手，提高了聲音對著門外道：“進來吧，孩子。”
書房的門被輕輕推開，一個身影怯生生地走了進來。
那是一位看起來比莉安婭年紀稍長，約莫十六七歲的少女。
她穿著一身剪裁合體的淺灰色旅行裙裝，款式簡潔卻不失高雅，與伊萊娜的風格一脈相承，但顏色更為素淨。
她有著一頭與伊萊娜相似的燦爛金髮，只是顏色稍淺，如同晨曦的光芒，柔順地披在肩頭。
她的面容極其精緻，五官彷彿由技藝最高超的工匠精心雕琢，皮膚白皙得近乎透明，一雙碧藍色的眼眸大而清澈，如同兩汪未經世事的高山湖泊，帶著一種純淨而易碎的美感。
與伊萊娜那充滿侵略性和成熟風韻的美不同，這位少女的美，更像是一首羞澀的抒情詩，一幅靜謐的油畫，讓人不由自主地心生憐惜。
“哈涅爾領主，”伊萊娜微笑著，向哈涅爾介紹，“這位是我的侄女，塞拉。她從小在北方長大，對廣袤的世界充滿好奇，尤其嚮往南方的風土人情。我一直忙於事務，無暇照顧她，也不放心她獨自遠行。所以，我想懇請您，能否讓塞拉在卡倫貝爾暫住一段時間？讓她有機會親身體驗一下南方的生活。當然，她不會給您添太多麻煩，她是個很安靜的孩子。”
侄女？暫住？
哈涅爾只覺得一個頭兩個大。
這藉口找得可真是……冠冕堂皇！
這哪裡是什麼嚮往南方風情的侄女，分明就是伊萊娜，或者說北方阿維杜伊，安插在他身邊的一顆釘子，一個活生生的監視器！
甚至，考慮到塞拉驚人的美貌，這很可能還是一場精心設計的美人計！
目的是用溫柔鄉來軟化他，腐蝕他，最終將他牢牢綁在北方的戰車上。
他幾乎要脫口而出拒絕，理由可以有很多——卡倫貝爾條件艱苦，安全堪憂，恐怠慢了貴客等等。
然而，還沒等他想好措辭，那位名叫塞拉的少女卻上前一步，對著哈涅爾微微屈膝，行了一個無可挑剔的貴族禮。
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