翌日,清晨的薄霧尚未完全散去,卡倫貝爾殘破的東圍牆外,那座新建的英靈殿前,肅穆的氣氛再次籠罩了這片飽經創傷的土地。
與以往不同的是,這次聚集的人群中,多了維拉和她手下那些來自碎錨酒館的漢子們。
儀式依舊是那套簡單卻莊重的流程:唸誦陣亡者的名字,簡述他們生命最後時刻的英勇,然後將盛放著他們骨灰或遺物的陶罐,鄭重地放入英靈殿內那不斷增加的、代表著犧牲與守護的龕位之中。
當書記官法爾松用沉痛而清晰的聲音,開始唸誦那幾個屬於碎錨的名字時——那是幾個在堵缺口時最悍勇、最終戰死的水手——維拉和巴索等人起初只是沉默地聽著,眼神中帶著江湖兒女常見的、對生死的些許漠然。
然而,隨著儀式的進行,當哈涅爾親自上前,將象徵著卡倫貝爾謝意的、新採摘的野花放在每一個新增的龕位前;當倖存的老兵和村民們,無論認識與否,都向著這些新加入的英靈深深鞠躬;當法爾松最後高聲宣告,所有在此戰中為守護卡倫貝爾而犧牲的勇士,無論來自何方,其名諱與事蹟都將被永遠銘記於此殿,其魂靈將與此地長存,見證這片土地的興衰與榮光……
維拉愣住了。
巴索那光頭上虯結的肌肉抽動了一下。
其他還活著的碎錨漢子們也面面相覷,一種他們從未體驗過的、滾燙而洶湧的情緒,毫無徵兆地擊中了他們這些常年混跡於碼頭、酒館與灰色地帶,習慣了被輕蔑、被利用、生死如草芥的人。
他們本以為,這次來幫忙,不過是老闆娘接的一筆危險的“大生意”,死了人,也只是“折了本錢”。
他們從未想過,這些死去的兄弟,這些在拉海頓某些“體面人”眼中如同渣滓一般的存在,竟然會被如此鄭重其事地對待!
他們的名字會被刻下來,被人銘記,被人祭奠!
他們不再是無人問津的孤魂野鬼,而是與那些光榮戰死的剛鐸士兵、與這片土地英勇的守護者並列的——英靈!
不知道是誰先發出了一聲壓抑不住的哽咽,隨即,如同堤壩崩潰,維拉猛地別過頭去,肩膀微微顫抖,淚水無聲地滑過她風塵僕僕卻依舊豔麗的臉頰。
巴索這個粗豪的漢子,更是用長滿老繭的大手捂住了臉,發出瞭如同受傷野獸般的低沉嗚咽。
其他倖存的碎錨成員們也全都紅了眼眶,許多人低下頭,任由滾燙的淚水砸落在腳下的焦土上。
這一刻,他們感受到的不是悲傷,而是一種前所未有的、被尊重、被接納、被賦予了沉重意義的歸屬感。
儀式結束後,人群默默散去,各自投入重建工作。
維拉在巴索等人複雜而充滿敬意的目光中,跟著哈涅爾來到了那間依舊簡陋的領主府。
關上門,隔絕了外界的喧囂。維拉深吸一口氣,努力平復著翻騰的心緒,她看向哈涅爾,聲音帶著一絲不易察覺的沙啞:“領主大人……謝謝您。為了我的那些兄弟們……謝謝。”
她的話語很簡單,但其中蘊含的情感卻遠比任何華麗的辭藻都要沉重。
她那些死去的兄弟,終於有了一個配得上他們最後英勇的、光榮的歸宿。
哈涅爾擺了擺手,神情平靜而鄭重:“無需道謝,維拉。任何為了卡倫貝爾流過血、付出過生命的人,無論他來自哪裡,過去如何,都值得我和這片土地給予最高的尊重和永恆的銘記。”
維拉心中一震,徹底明白了哈涅爾的意思。
這不只是一句客套話,這是一個明確的訊號——從他將碎錨犧牲者納入英靈殿的那一刻起,他哈涅爾,就已經將他們視作了自己人,納入了卡倫貝爾這個共同體的庇護之下。
這份認可和接納,遠比金銀財寶更讓她動容。她不禁內心感慨,這個年輕的領主,手腕和胸懷,都遠超她的預期。
就在這時,哈涅爾話鋒一轉,目光銳利地看向維拉:“維拉,以你的能力和你手下兄弟們的本事,永遠藏在拉海頓的陰暗角落裡,與汙水和蠅營狗苟為伍,不應該是碎錨最終的歸宿。你們值得,也應該生活在陽光下。”
維拉眼眸微眯,沒有接話,等待著他的下文。
“所以,”哈涅爾繼續說道,語氣帶著不容置疑的決斷,“我打算成立一個正式的商隊,一個隸屬於卡倫貝爾領主的商隊。我希望,由你來全權負責。”
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