那道來自剛鐸王庭、宣告王子與宰相即將巡視南境的王命，如同在滾沸的油鍋裡濺入了一滴水，讓整個拉海頓徹底沸騰了起來！無論是貴族、商人還是平民，都被這突如其來的重磅訊息所震撼。
王子與宰相同時出巡，目標直指拉海頓，這在近年來是絕無僅有的事情！
各種猜測和議論甚囂塵上，有人認為這是國王對南方戰功的褒獎，有人覺得是對阿德拉希爾領主地位的肯定，也有人隱約嗅到了不同尋常的政治氣息。
在這片喧囂中，阿德拉希爾領主第一時間召見了迪爾索，語氣不容置疑地告知：“聯姻之事，以及所有相關事務，必須暫且擱置。一切，等到埃雅努爾王子和佩蘭都爾宰相離開拉海頓之後再說。”
在王國最高層的代表面前，任何地方性的權力博弈都必須讓路，這是基本的政治智慧。迪爾索雖然心有不甘，但也明白其中利害，只能陰沉著臉應下。
與所有人的震驚與忙碌形成鮮明對比的，是哈涅爾異乎尋常的平靜。
他彷彿一個置身事外的看客，冷靜地觀察著拉海頓因這道王命而起的種種變化。
事實上，這份平靜並非偽裝。
當訊息傳來時，他心中更多的是“果然如此”的瞭然。
那封由他口述、亞斯克爾執筆、秘密送往白城宰相公署的信件，如同一顆精心投下的石子，終於激起了他期望中的漣漪。
佩蘭都爾何等人物？
他豈會坐視印拉希爾家族透過聯姻將勢力觸角深入南方重鎮，進一步打破王權與議會之間本就微妙的平衡？
這趟“巡視”，制止聯姻、敲打各方，必然是核心目的之一。
哈涅爾甚至懷疑，佩蘭都爾或許早就想南下一探究竟，自己那封信，只是給了他一個最恰當的時機和藉口。
喧囂與準備持續了五日。
拉海頓的主幹道被清掃得一塵不染，城牆上懸掛起了嶄新的剛鐸旗幟與拉海頓徽記，港口區戒嚴，所有商船被要求暫時避讓。
空氣中瀰漫著一種混合著興奮與緊張的期待。
第五日清晨，天色微熹。拉海頓高大的城門外，以阿德拉希爾領主為首，拉海頓幾乎所有有頭有臉的官員、貴族以及受邀的哈涅爾，皆身著正裝，肅然列隊等候。
阿德拉希爾一身華麗的領主禮服，面色沉靜，但微微抿緊的嘴角還是洩露了他內心的不平靜。
他微微側頭，目光落在身旁顯得過於淡定的哈涅爾身上，忍不住壓低聲音，帶著一絲難以掩飾的慍怒問道：“哈涅爾，王子與宰相此行……和你有沒有關係？”
哈涅爾轉過頭，臉上依舊是那副讓人捉摸不透的淡然笑容，既不承認，也不否認，只是輕輕說道：“大人說笑了，王子與宰相的行止，豈是我一個邊境小領主能夠左右的？”
阿德拉希爾被他這滑不溜手的回答氣得胸口一堵，強忍著才沒有當場發作。
他越發覺得，這個年輕人就像一條泥鰍，看似在你掌握之中，稍不留神就會溜走，甚至反濺你一身泥水。
就在這微妙的僵持中，地平線上，終於出現了一隊威嚴的人馬。
首先映入眼簾的是高舉著的、迎風招展的剛鐸王旗與宰相旗幟，上面繡著的聖白樹在晨曦中熠熠生輝。
緊隨其後的，是一隊百人左右的剛鐸精銳騎兵，盔明甲亮，佇列整齊，馬蹄踏在地面上發出沉悶而富有節奏的轟鳴，帶著一股不容置疑的王權威嚴。
騎士們冰冷的目光掃過道路兩旁，無形的壓力讓等候的人群不由自主地屏住了呼吸。
