隊伍中央，兩匹神駿的白馬格外醒目。一匹上端坐著一位年輕英武的騎士，他身穿鑲嵌著星辰的銀白盔甲，披著象徵王室的深藍色斗篷，面容與埃雅尼爾國王有六七分相似，眉宇間帶著屬於王族的驕傲與蓬勃的朝氣，正是埃雅努爾王子。
他的目光掃過歡迎的人群，帶著一絲審視與好奇。
而在埃雅努爾王子身旁稍後半個馬位的位置，是一位身著深灰色簡樸長袍、未著盔甲的老者。
他鬚髮皆白，面容清癯，眼神深邃如同古井，彷彿能洞悉世間一切智慧與詭計。
他僅僅是以一種放鬆的姿態坐在馬背上，卻自然而然地成為了整個隊伍氣場的中心，連身旁光芒四射的王子似乎都成了他的陪襯。
這位，便是剛鐸的智囊，實際上的執政者——宰相佩蘭都爾。
隊伍在城門前緩緩停下。
阿德拉希爾立刻上前一步，右手撫胸，深深鞠躬，用洪亮而恭敬的聲音說道：“拉海頓領主阿德拉希爾，攜拉海頓全體官員與貴族，恭迎埃雅努爾王子殿下，佩蘭都爾宰相大人！兩位尊駕蒞臨，實乃拉海頓無上榮光！”
他身後的眾人也齊聲附和，躬身行禮。
埃雅努爾王子顯然很享受這種萬眾矚目的感覺，他矜持地點了點頭，朗聲道：“阿德拉希爾領主請起，諸位請起。父王一直掛念南境安寧，拉海頓力抗哈拉德人，功勳卓著，本王與宰相大人此行，正是為宣示王恩，慰勞將士！”
他的話語引來了一陣熱烈的歡呼。
王子滿意地笑了笑，目光在歡迎人群中掃過，似乎在尋找著什麼。
而自始至終，佩蘭都爾宰相都沒有說話。
他那雙彷彿能看透人心的眼睛，平靜地掃過阿德拉希爾，掃過一眾拉海頓貴族，最後，如同早有目標一般，準確地落在了站在阿德拉希爾側後方、並不算特別顯眼位置的哈涅爾身上。
那一刻，哈涅爾清晰地感受到了那道目光。
那不是簡單的審視，其中包含著極其複雜的資訊：
有重視——彷彿在評估一件突然出現在棋盤上的、分量不輕的新棋子的價值；
有驚異——或許是對他如此年輕，卻能攪動南境風雲，甚至引來印拉希爾家族打壓的些許意外；
有一絲絲欣慰——如同長輩看到有潛力的後輩終於嶄露頭角，儘管這個“後輩”的身份敏感而特殊；
然而，在這諸多情緒之下，哈涅爾竟還敏銳地捕捉到了一絲極其隱蔽的、幾乎難以察覺的……幸災樂禍？
那感覺彷彿在說：“小子，幹得不錯，把水攪渾了。不過，接下來的風浪，看你能否駕馭得住了。”
這道意味深長的目光僅僅停留了剎那，便如同從未出現過一般，自然地移開了。
佩蘭都爾臉上露出了符合他身份的和煦微笑，對著阿德拉希爾微微頷首，算是打過了招呼。
但哈涅爾心中卻如同明鏡一般。
佩蘭都爾看到了他，並且透過這一眼，傳遞了無聲的訊息。
這場由王命掀起的南境風暴，他哈涅爾，已然身處漩渦中心。
而那位老謀深算的宰相，似乎正期待著他在接下來的棋局中，能走出怎樣的步數。
