就在哈涅爾為了卡倫貝爾的軍事力量提升，在鐵匠工坊的爐火與鐵砧聲中揮汗如雨時，遠在北方，米那斯提力斯一處屬於北方使節伊萊娜夫人的幽靜庭院裡，一場關乎未來格局的談話正在悄然進行。
庭院中栽種著幾株耐寒的松柏，即使在初冬也保持著蒼翠。
石桌上擺放著精緻的銀質茶具，裡面是來自北方藍山山脈的草藥茶，散發著淡淡的清香。
塞拉，或者說，阿塞丹王國的公主塞拉，身著一身便於旅行的深藍色絨裙，外罩一件銀灰色的斗篷，正靜靜地坐在伊萊娜對面。
她的行李已經打包完畢，放在不遠處的廊下。
伊萊娜夫人輕輕攪動著杯中的茶水，目光溫和地看向塞拉，語氣帶著一絲不易察覺的探詢：“公主殿下看來已經決定返回阿塞丹了？”
塞拉點了點頭，冰藍色的眼眸中帶著去意已決的堅定，也有一絲難以化開的複雜情緒。“這裡已無我停留的必要。”
她的話語簡潔，卻彷彿蘊含著千言萬語。
哈涅爾與莉安婭的婚約，像一根刺，雖然她強行拔除，但留下的傷口依舊隱隱作痛，也讓她看清了自己在此地的尷尬位置。
伊萊娜微微一笑，那笑容優雅卻彷彿能看透人心：“殿下，那位埃雅努爾王子……最近可是往我們這裡跑得勤快，看來對您很是傾心呢。”
塞拉眉頭立刻皺起，語氣帶著不容置疑的疏離與警告：“伊萊娜，我希望我的真實身份，不要透過任何渠道讓他知道。這並非請求。”
“這一點請您放心，” 伊萊娜從容地點點頭，收斂了笑容，正色道，“您的身份是最高機密，僅限於陛下和極少數人知曉，絕不會從我這方面洩露。” 她頓了頓，話鋒一轉，如同最精巧的刺客遞出匕首，“只不過……拋開這些不談，殿下對那位年輕的卡倫貝爾領主，怎麼看？”
塞拉知道伊萊娜指的是哈涅爾。
她沉默了片刻，目光投向庭院一角在寒風中微微搖曳的枯草，彷彿在梳理著紛亂的思緒。
“他？” 塞拉的聲音很輕，帶著一種客觀的審慎，“很複雜的一個人。懂得隱忍，能在權力漩渦中保全自身，甚至利用規則為自己謀取立足之地；但也同樣鋒芒畢露，當觸及底線時，會毫不猶豫地亮出獠牙，哪怕面對的是印拉希爾那樣的實權人物。” 她回想起哈涅爾在市集上為侍女出頭，悍然打斷多拉姆雙腿的狠厲，也回想起他在議會中慷慨陳詞卻又最終向埃雅尼爾低頭的務實。“也許，未來的某一天，憑藉他體內那份特殊的血脈和自身的……潛力，他會成為阿塞丹對抗陰影的助力。但也可能，會成為難以預料的變數。”
伊萊娜略有深意地看著塞拉，試圖從這位年輕公主平靜的面容下，讀出她內心深處真正的情感傾向，而不僅僅是這番冷靜的政治分析。
她看到的，更多是一種刻意維持的疏離與理性。
塞拉似乎不想在這個話題上深入，她轉而問道：“王兄那邊，有沒有新的訊息傳來？”
伊萊娜收回探尋的目光，回答道：“陛下密令，讓我繼續留在白城，盡一切可能分化剛鐸內部，拉攏所有可以拉攏的力量，無論是貴族還是軍方。埃雅尼爾根基未穩，這是我們北方最好的機會。”
她的語氣平靜，卻透著執行冰冷任務的決心。
塞拉的眉頭再次蹙起，顯然對這種方式並非完全認同，但她沒有評論。
伊萊娜繼續說道，聲音壓低了一些：“此外，我們安排在東方的眼線傳回了一些令人不安的訊息。安格瑪地區的黑暗力量活動日益頻繁，似乎……有所行動。”
“安格瑪巫王……” 塞拉低聲念出這個名號，臉色瞬間變得更加凝重，冰藍色的眼眸中閃過一絲深深的忌憚甚至是一絲恐懼。
安格瑪……阿塞丹永恆的敵人！
那個盤踞在卡恩杜姆的戒靈之首，他的陰影一直籠罩著北方王國，是所有杜內丹人心中最深沉的噩夢。
這個訊息，比剛鐸的內部分化更讓她感到緊迫。
“局勢不容樂觀，殿下。” 伊萊娜沉聲道，“我會盡快安排最可靠的人手，護送您返回阿塞丹。您留在那裡，比在這裡更能穩定人心，也更能協助陛下應對東方的威脅。”
塞拉點了點頭，沒有再開口。
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