馬車在震耳欲聾的歡呼聲中，緩緩穿過了米那斯提力斯一層又一層的城門。
每一層城牆都彷彿一道界限，將外界的喧囂逐漸過濾，取而代之的是一種愈發深沉、肅穆的氛圍。
街道依舊寬闊，以白色石材鋪就，兩旁建築規整而宏偉，但行人明顯稀少了許多，且大多步履匆匆，神色間帶著屬於權力中心的謹慎與矜持。
哈涅爾坐在車內，窗外的歡呼聲漸漸被車輪碾過石板的單調聲響所取代，但他胸膛裡那股被埃雅尼爾刻意點燃的火焰，卻並未完全熄滅，反而在寂靜中灼燒得更加清晰。
他強迫自己冷靜下來，分析著埃雅尼爾此舉的深意——將他高高捧起，成為萬眾矚目的哈多嫡系，這既是利用，也是一種無形的綁架。
他現在就像被放在聚光燈下的展品，一言一行都將被無限放大和解讀。
最終，馬車抵達了城市的最高層——第七層。
這裡的空間最為開闊，也最為安靜，彷彿置身於雲端。
空氣清冷，帶著雪峰的氣息。巨大的廣場以純白石板鋪就，光滑如鏡，倒映著藍天和那座巍峨的明多陸因之塔的剪影。
而就在廣場的中央，白塔的基座前方，一樣事物瞬間攫取了哈涅爾全部的目光，讓他的心臟彷彿被一隻無形的手緊緊攥住。
那是一棵樹。
一棵巨大、卻已然徹底枯死的樹。
它的樹幹需要數人合抱，枝椏虯結，如同伸向天空的、絕望的蒼白手臂，上面沒有一片葉子，只有死亡般的寂靜。樹皮乾裂剝落，露出底下同樣毫無生氣的灰白色木質。
它就那樣孤零零地矗立在廣場中央，與周圍聖潔的白色建築形成了一種無比刺眼、卻又無比和諧的悲愴之美。
聖白樹！
剛鐸王權的象徵，努門諾爾皇室聖樹的後裔！
它曾經枝繁葉茂，花開如雪，象徵著王國的健康與繁榮。
但如今，它死了。
枯死的白樹，無聲地訴說著這個王國最深沉的痛楚與缺失。
任何站在它面前的人，都能感受到那股瀰漫在空氣中的、揮之不去的失落與等待。
埃雅尼爾也停下了腳步，他站在哈涅爾身側，目光同樣落在那棵枯樹上，灰色的眼眸中看不出情緒，只有一片深沉的靜默。
就在這時，一陣略顯雜亂卻刻意放輕的腳步聲從白塔方向傳來。
哈涅爾轉頭望去，只見一行大約十餘人，正從白塔那宏偉的拱門下走出，向他們走來。
這些人年齡各異，大多在四十歲以上，穿著代表不同身份和家族的、樣式古老而莊重的袍服。
他們的步伐沉穩，臉上帶著符合場合的嚴肅表情，但眼神卻遠不如城門外那些民眾般狂熱，反而充滿了審視、計算，以及一種深植於骨子裡的、近乎傲慢的冷漠。
他們就是剛鐸議會的成員。
哈涅爾從歐斯特之前的講述和自己的記憶中，迅速調取關於這個機構的資訊。
剛鐸議會並非一個常設的、擁有絕對權力的機構，它更像是由剛鐸最古老、最有權勢的幾個家族代表、以及一些德高望重的學者、將領組成的諮詢和議事團體。在國王在位時，它的作用更多是輔佐和建議。
。脹膨劇急便力響影和力權的會議，期時的治統王政攝，絕斷脈王國在但
。權言發的大極有擁也，上事大等這承繼位王在至甚，力勢方各調協，務政常日理責負們他
。算盤有各，立林系派部，塊一板鐵非並也會議個這，而然
。劇加或生發的劇悲了致導上度程定一在為責指被至甚，休不論爭、緩遲得顯往往策決其，時機危室王和侵敵外對面，後前禍之農欄魔在，力權和益利的族家己自護維於衷熱更，人多許的中們他
。量力朽腐的權於溺沉、革變礙阻是能可也但，者護守的統傳老古鐸剛是們他
。杖手木烏的柄權徵象一著拄中手，袍長藍深的案圖辰星有繡著穿他，者老的癯清容面、白皆髮鬚位一是的首為
。憚忌的深深有也，賴依有既，的雜複是心的們員會議，軍將的隆正聲、兵重握手位這於對，然顯。離距的持保意刻種一著帶，限有其極度幅的頭點那但，呼招了過打是算，首頷微微，爾尼雅埃過掃是先目，前近到走他
。度溫何任有沒卻，裡窩眼的陷深雙那但，容笑的”和溫“稱堪、的化式程一出上臉他。上爾涅哈到落才目的者老，後隨
”。凡非義意實確，言而鐸剛對，歸迴的脈族家多哈。斯力提斯那米到來你迎歡，會議表代我。長議任現的會議鐸剛，爾希拉印是我“，調腔的位上居久種一著帶，慢緩而老蒼音聲的他 ”？吧爺爾涅哈是便位這“
。飾掩加不乎幾，套客與離疏的中氣語但，摘指可無來起聽話的他
。迎歡的上義意正真缺獨唯卻，脅威的他著量衡，值價的他著估評，視掃上爾涅哈在，針探的冷冰同如目些那，目來投紛紛也們員議他其的後他
。漠冷的斥排能本和計算治政、奇好史歷著合混種一是則，脈老古的現出然突個這爾涅哈對而，的遠疏而慎謹是度態的爾尼雅埃對們他
。人主的畏敬或戴擁心真們他要需個一是不絕但，題議史歷的論討來拿以可個一，工的用有件一是許或爾涅哈，中眼們他在
”。議再後容，宜事關有。息休要需，波風歷經又，頓勞途旅爺爾涅哈，員議位諸，長議爾希拉印“：口開地靜平即隨，度弧的察可不微一起勾乎似角他，底眼收盡切一這將爾尼雅埃
”。長方日來……們我，承傳與史歷的族家多哈於關。息休好好先請，爺爾涅哈“，上臉在掛舊依容笑那，爾涅哈向看次再他 ”。苑賓迎的近附塔白在就，當妥排安經已所住。此如應理“：頭點了點長議爾希拉印
。長深味意得說他，字個四長方日來
。言多有沒，禮還躬微微爾涅哈
。場鬥角的險危加更都場戰何任比、的而織益利實現和法律老古、心野、力權由個一是更，城王的白座一是僅僅不，的踏己自，到地晰清他
。弈博的新、的開展將即他著繞圍及以，脈的來新這著視注地聲無在彿彷，影的曲扭下投下在樹白的死枯
