決心已定，如同一塊冰冷的巨石沉入哈涅爾的心海，激起的並非漣漪，而是深沉的、唯有他自己才能感知的暗流。
然而，這步棋太過兇險，如同在萬丈深淵上走鋼絲，任何一絲外洩的情緒或計劃，都可能帶來毀滅性的後果。
即便是最親近的歐斯特、最忠誠的布雷恩，乃至那個身份存疑的艾莉婭，他都不能透露分毫。
信任，在此刻是奢侈品，也是催命符。
於是，在佩蘭都爾來訪後的第二天，哈涅爾做出了一個令所有關注他動向的人都大跌眼鏡的舉動。
他將歐斯特喚至跟前，臉上帶著一種刻意營造的、混合著劫後餘生的蒼白與一絲被壓抑的、屬於少年人的衝動神情。
“歐斯特，” 他的聲音比往日略顯高亢，帶著一種不自然的堅決，“準備一場宴會。”
歐斯特愣住了，幾乎以為自己聽錯了。自從抵達米那斯提力斯，少爺一直深居簡出，拒絕一切社交，怎麼突然……？
“少爺，您是說……宴會？” 歐斯特難以置信地確認道。
“是的，宴會。” 哈涅爾肯定地點頭，手指無意識地捻著衣角，彷彿在掩飾內心的某種激動，“就在我們這處小院。規模不必太大，但該有的體面要有。向米那斯提力斯的一些……嗯，一些家風良好、名聲不錯的貴族發出邀請，尤其是那些家中有與我年紀相仿子弟的家族。”
他刻意停頓了一下，補充道，語氣中帶著一種故作隨意的疏離：“至於那些手握重兵的將軍，或是議會里位高權重的大人們……就不必叨擾了。我們只是……只是想結交一些朋友，安穩度日罷了。”
這番話，與其說是吩咐，不如說是一番漏洞百出的表演。
那閃爍的眼神，那故作鎮定卻難掩一絲野心躁動的語氣，那看似避開實權人物、實則更引人遐想的邀請名單……
歐斯特渾濁的老眼中閃過一絲極度的困惑與擔憂，他張了張嘴，想勸誡什麼，但看到哈涅爾那副心意已決的模樣，最終只是化為一聲無聲的嘆息，躬身領命：“是，少爺，老僕這就去辦。”
訊息如同插上了翅膀，迅速飛遍了米那斯提力斯的七層城區。
“聽說了嗎？那位哈多家的小少爺，要舉辦宴會了！”
“他不是一直閉門不出嗎？怎麼突然……”
“邀請了不少家族，但奇怪的是，埃雅尼爾將軍一系的，還有議會里那幾位大佬，都沒收到請柬！”
“只邀請了些清流貴族和年輕子弟？這是什麼意思？”
“這還用猜嗎？” 酒館裡，有心人壓低了聲音，臉上帶著洞悉一切的神秘笑容，“想想看，他是什麼身份？胡林的嫡系！之前低調，恐怕是初來乍到，又被刺殺嚇破了膽。現在緩過勁來了，又看到王位空懸……這是要開始經營人脈，拉攏盟友了！”
“嘶……你的意思是，他真的要……爭？”
“不然呢？難道真以為他只是想交朋友？哈多家族的嫡子，怎麼可能甘於平凡！他這是在釋放訊號，告訴所有人，他，萊戈拉斯·哈涅爾，要正式踏入這王位的角逐場了！”
類似的議論在各個角落響起。絕大多數分析最終都指向了同一個結論——這位沉寂多日的哈多家族後裔，終於按捺不住，要憑藉其至高的血脈宣稱，向那白樹下的王座，發起衝擊了！
無數道目光，或好奇，或審視，或警惕，或嘲諷，或帶著一絲隱秘的期待，再次聚焦到了第三層城牆根下那處原本不起眼的小院。
佩蘭都爾在白塔的書房裡聽到了這個訊息，他正在書寫的手微微一頓，一滴墨汁落在了雪白的羊皮紙上，暈開一小團汙跡。
他抬起眼，望向窗外哈涅爾小院的方向，灰色的眼眸中光芒閃爍，最終化為一聲幾不可聞的低語：“終於……還是忍不住了嗎？也好……”
埃雅尼爾將軍在軍營中聽取副官彙報時，剛毅的臉上沒有任何表情，只是握著劍柄的手指，不易察覺地收緊了幾分。他揮揮手讓副官退下，獨自走到地圖前，目光卻並未落在象徵敵我的標記上，而是有些飄忽。
印拉希爾議長和其他議會成員則反應不一，有人冷笑，有人皺眉，有人開始重新評估這個變數可能帶來的影響。
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