加冕儀式在震耳欲聾的歡呼與聖白樹庭院迴盪的莊嚴鐘聲中緩緩落幕。
金色與白色的旗幟在微風中飄揚，人群依舊沉浸在見證新王誕生的激動與對未來的期許之中。
空氣中瀰漫著慶典特有的、混合了香料、鮮花與民眾熱情的氣味，但對於萊戈拉斯·哈涅爾而言，這一切都如同隔著一層厚重的、冰冷的玻璃。
他臉上維持著符合身份的、略帶疲憊的肅穆，在歐斯特和艾莉婭，以及一隊新任國王“慷慨”指派給他的護衛“護送”下，回到了位於第三層的簡樸小院。
關上房門，將外界的喧囂隔絕，那強撐著的鎮定瞬間垮塌，取而代之的是一種幾乎要將他吞噬的冰冷與沉重。
他沒有心情去感受所謂的“勝利”，哪怕他獲得了世襲領主的頭銜。
這根本不是他想要的報酬，這是一個精心包裝過的流放令，一個塗著蜜糖的毒餌。
“卡倫貝爾……”他無聲地咀嚼著這個名字，走到窗前，目光彷彿要穿透層層城牆，望向南方那未知的、貧瘠的邊境。
根據他腦海中那些屬於這個世界的、以及前世模糊記憶拼湊出的資訊，卡倫貝爾絕非善地。它位於剛鐸南部白色山脈的支脈末端，靠近狹窄灣的內陸邊緣，名義上隸屬於拉海頓領地，但實際上地處偏僻，資源匱乏。
它更像是一個建立在古老驛道旁、勉強維持存在的邊境哨站和小型聚居地，而非一個繁榮的城鎮。
那裡土地貧瘠，多以岩石和稀疏的草場為主，農業產出極其有限。
居民大多是些堅韌的農夫、獵戶，以及一些不願受過多管束、或是在更繁華地區無法立足的流民、手工藝者。
由於靠近山脈，偶爾會有小股奧克、山民土匪或其他黑暗生物滋擾，安全狀況一直不佳。
所謂的“鎮長”埃爾德林，與其說是管理者，不如說是一個擁有一定武力和威望的“地頭蛇”，依靠微薄的稅收和與拉海頓若即若離的關係維持著脆弱的秩序。
而現在，連這個“地頭蛇”也成了權力遊戲的犧牲品。
埃雅尼爾和佩蘭都爾將他——一個空有高貴血脈、毫無根基的少年——丟到這樣一個爛攤子上，其用心何其險惡！
他們希望他在那裡耗盡精力，被邊境的貧苦和危險磨去稜角，甚至“意外”地消失。
如果他真的只是一個普通的、剛從溫室裡出來的貴族少年，這幾乎是註定結局。
“不能坐以待斃……”哈涅爾深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始思考。“卡倫貝爾雖然貧瘠偏遠，但它有幾個關鍵點或許可以利用……”
首先，它是世襲領地。這意味著，只要他能站穩腳跟，理論上那裡就是他的“王國”，擁有極大的自主權，遠離米那斯提力斯的直接監視和掣肘。
其次，它靠近海岸，雖然資料顯示其港口條件可能不佳，但畢竟有通往水路的機會。
再次，貧瘠往往意味著未被充分開發，或許隱藏著未被發現的資源？
最後，那裡民風彪悍，如果能夠整合，或許能訓練出一支忠於自己的、有戰鬥力的力量。
但這一切的前提是，他必須活下去，並且有能力掌控那裡。
他需要人，需要錢，需要物資，需要資訊。
“歐斯特。”他轉過身，看向一直憂心忡忡守在一旁的老管家，目光銳利，“我們還有多少可動用的資金？”
歐斯特愣了一下，連忙回答：“少爺，我們離開家族封地時攜帶的金幣和珠寶，在經過一路消耗和打點後，剩餘大約……只夠維持我們目前規模半年的用度，如果算上招募人手和初期建設，恐怕……”
哈涅爾的心沉了沉。果然，一窮二白。
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