看著手中散發著淡雅香氣的信箋，以及那邀請他再次蒞臨的優雅措辭，哈涅爾臉上沒有任何喜悅，只有一片冰封的平靜，以及眼底深處一絲難以察覺的自嘲。
去看那位風情萬種、實則心如蛇蠍的北方說客？
去重溫自己之前如何在她面前扮演嚮往北方的懵懂少年，利用她向埃雅尼爾施壓，最終卻落得個被所有人聯手踢出權力中心的狼狽下場？
他自己就是個小丑，一個自以為是的、在真正老練的玩家面前拙劣表演，最終被無情拆穿並拋棄的小丑。
現在，另一個被他耍過的玩家，卻向他遞來了看似善意的橄欖枝。
“有意思……”他低聲自語，指尖無意識地敲擊著信紙。“是想看我更狼狽的樣子，還是……我這顆被剛鐸棄若敝履的棋子，在北方看來，竟還有幾分回收利用的價值？”
他幾乎可以肯定答案是後者。阿維杜伊不是慈善家，伊萊娜更不是。
他們的任何善意都必然標好了價格。
但此刻，他身處絕境，任何一根可能抓住的稻草，哪怕帶著毒刺，他也必須去掂量一下。
“回覆伊萊娜夫人，”他對等候的侍女說道，聲音聽不出情緒，“感謝她的邀請，我會準時赴約。”
再次踏入伊萊娜那間充滿異域情調、奢華與清冷奇異交融的客廳，哈涅爾的心境與上次截然不同。
上一次，他帶著偽裝和算計，試圖借力打力；這一次，他卸下了大部分偽裝，只剩下近乎一無所有的清醒和一絲破罐破摔的冷靜。
伊萊娜依舊美豔動人，一襲深藍色的長裙襯得她肌膚如雪。
她迎上前來，笑容溫婉得體，彷彿兩人之間從未有過任何芥蒂。
“哈涅爾領主，恭喜您。”她微微頷首，語氣真誠得幾乎無可挑剔，“雖然卡倫貝爾並非富庶之地，但世襲領主的頭銜，終究是王國對您血脈的認可，是您未來事業的基石。”
哈涅爾心中冷笑。
基石？
這分明是流放地，是隨時可能坍塌的懸崖。
他面上卻只是淡淡回應：“夫人過譽了，不過是王國需要，我輩職責所在。”
兩人落座，侍女奉上香氣氤氳的花草茶。
伊萊娜輕啜一口，彷彿不經意地嘆息道：“只是，剛鐸的政局風雲變幻，有時確實令人心寒。像您這樣尊貴的血脈，本該得到更妥善的安置，而非……嗯，總之，看到您能如此坦然地接受挑戰，實在令人欽佩。”
她的話語如同包裹著絲綢的軟刀，看似同情，實則字字都在戳哈涅爾的痛處——“尊貴血脈”與“貧瘠領地”的對比，“妥善安置”與“流放邊疆”的暗示，無一不在提醒他剛鐸上層對他的卸磨殺驢。
哈涅爾端著茶杯的手指微微收緊，指節有些發白，但臉上依舊沒什麼表情。
他沒有接話，只是沉默地聽著，目光平靜地落在伊萊娜臉上，彷彿在等待她將這場虛偽的表演進行到最後。
伊萊娜見他不為所動，眼神微閃，知道眼前這個少年遠比外表看起來更難對付。她不再繞圈子，輕輕放下茶杯，將話鋒一轉：
“說起來，我們北方的阿維杜伊陛下，一直對您這樣的古老血脈後裔抱有極大的敬意和期待。他常言，剛鐸與阿爾諾，本是同根同源，血脈相連的兄弟之邦。真正的王者，當有容納百川的胸懷，而非……侷限於眼前的利害得失。”
她開始讚揚阿維杜伊，描繪一位心胸開闊、尊重古老法理、目光長遠的賢明君主形象，與剛鐸當前排擠哈多血脈的行為形成鮮明對比。
哈涅爾心中瞭然。
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