夜色深沉，將白城的七層城牆染成墨黑，只有零星的燈火如同固執的星辰，點綴著這片巨大的陰影。
磐石巷七號院內的喧囂早已散去，白日里人聲鼎沸的院落此刻寂靜無聲，只有房間內一盞孤燈，映照著哈涅爾沉靜的臉。
他獨自坐在桌前，並未休息，手指無意識地輕叩著桌面，彷彿在等待著什麼。
油燈的火焰偶爾跳躍一下，將他投在牆上的影子拉長又縮短。
終於，一陣極其輕微、幾乎與夜風融為一體的敲門聲響起，不疾不徐，帶著某種固有的節奏和威嚴。
哈涅爾嘴角幾不可察地勾起一絲弧度，來了。
他起身，親自走過去開啟房門。門外站著的身影，不出所料，正是剛鐸的宰相，佩蘭都爾。
他依舊穿著那身不起眼的灰色長袍，面容平靜如同千年凍土，灰色的眼眸在昏暗的光線下，深不見底。
“佩蘭都爾大人，深夜到訪，有失遠迎。”哈涅爾側身讓開，語氣平靜，聽不出驚訝，彷彿等候多時。
佩蘭都爾微微頷首，邁步走了進來，目光隨意地掃過這間簡樸的客房，最後落在哈涅爾臉上。“看來，哈涅爾領主並未休息，是在等我這不速之客？”
“大人是剛鐸的棟樑，怎能算不速之客。”哈涅爾關上門，請佩蘭都爾坐下，自己則坐在對面，“只是沒想到，大人會在這個時間前來。”
佩蘭都爾沒有接話，兩人之間陷入短暫的沉默，只有燈花偶爾爆開的細微噼啪聲。空氣彷彿凝滯，帶著無形的重量。
“哈涅爾領主，”最終還是佩蘭都爾打破了沉默，他的聲音一如既往的平穩，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“這三日，很熱鬧。”
哈涅爾心中凜然，知道正題來了。他面上不動聲色：“承蒙白城民眾不棄，念及先祖些許微名，前來投效。卡倫貝爾百廢待興，我也確實需要些人手。”
“嗯。”佩蘭都爾不置可否地應了一聲，手指輕輕摩挲著粗糙的木製桌面，“招募人手，無可厚非。年輕人，有銳氣，想做事，是好事。”
他頓了頓，抬起眼簾，那目光彷彿能直接看穿人心：“不過，演戲，也要適可而止。太過招搖，有時候，反而會看不清真正的棋盤。”
哈涅爾的心臟微微一縮。果然，這頭老狐狸什麼都清楚！
他大張旗鼓地招募，吸引全城目光，真正的目的之一，就是為了掩護歐斯特與伊萊娜那邊進行十萬金幣的交接。
在所有人的視線都被小院外洶湧的人潮和他這個“高調”的領主吸引時，那筆鉅額資金的轉移才能最大限度地避開監視。
佩蘭都爾顯然看穿了這一點。但他沒有點破，只是用“演戲”、“招搖”、“棋盤”這樣模糊的詞語提醒。
這是一種心照不宣的默契，也是一種居高臨下的掌控——我知道你在做什麼，但我暫時不揭穿你。
“大人教誨的是。”哈涅爾垂下眼瞼，掩去眸中的思緒，“初來乍到，許多事情，確實考慮不周。”
佩蘭都爾深深看了他一眼，似乎對他這副“受教”的姿態並不完全相信，但也沒有繼續深究。
他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲難以言喻的、近乎感慨的意味：
“胡林……這個名字，在中土世界，在人類的歷史中，消失得太久了。久到很多人都快忘記了，曾經有那麼一位英雄，用他的不屈和整個家族的悲劇，詮釋了何為人類的尊嚴與抗爭。”
他的目光似乎穿越了牆壁，投向了遙遠的第一紀元，那片被陰影籠罩的貝烈瑞安德。
“如今，他的血脈再次出現在世人面前，這是一個機會。讓世人重新記起那份榮耀，那份堅韌，那份即便面對神明之怒也絕不低頭的勇氣。”佩蘭都爾的目光重新聚焦在哈涅爾身上，變得銳利而充滿壓力，“我希望你能好好把握這個機會，萊戈拉斯·哈涅爾。不要讓這份血脈蒙塵，不要辜負了它承載的重量。”
哈涅爾靜靜地聽著，他能感受到佩蘭都爾話語中那份並非完全虛偽的期許。
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