“哦？奇異國度？說說看。”哈涅爾看似隨意地引導著。
亞斯克爾來了興致，開始滔滔不絕地講述他的見聞。
他描述著東方某些工匠能製造出利用水流驅動的水錘，比人力效率高得多；提到南方哈拉德地區有人使用一種特殊的、帶有弧度的金屬片，可以讓投擲出的武器飛得更遠更準；他甚至隱晦地提及，在極東方的迷霧中，有傳說那裡的智者試圖理解“蒸汽的力量”和“黑色的、可以燃燒的石頭”。
哈涅爾越聽，心中的疑雲越重。
這些描述零碎、模糊，夾雜在大量荒誕不經的旅行傳說和商業吹噓中，聽起來像是無稽之談。
但作為一個來自現代社會的靈魂，他敏銳地從中捕捉到了一些超越當前中土世界普遍技術水平的火花。
水錘？蒸汽？
這些概念，不應該出現在這個劍與魔法的世界，更不應該從一個看似普通的行商口中，以這種“傳聞”的方式說出來。
是這個亞斯克爾在胡編亂造，為了抬高自己身價？
還是……這個世界遠比他了解的更復雜，在遙遠的、未被記錄的地方，存在著另類的文明火花？
哈涅爾無法確定。
但他知道，這個亞斯克爾，絕不像他表現的那麼簡單。
留下他，或許能挖出更多有意思的資訊。
看著亞斯克爾那期盼又帶著一絲不安的眼神，哈涅爾做出了決定。他轉頭對布雷恩說道：“給他一些水和食物，找件乾淨的衣服。把他帶上。”
布雷恩有些猶豫地看了亞斯克爾一眼，但出於對哈涅爾的服從，還是點頭道：“是，大人。”
亞斯克爾聞言，大喜過望，幾乎又要跪下磕頭：“多謝大人！多謝大人收留！小人一定做牛做馬報答您！”
哈涅爾擺了擺手，不再多言。
隊伍稍作休整，埋葬了遇難商隊成員的屍體，然後繼續向南進發。
接下來的路程，亞斯克爾果然如哈涅爾所料，變得異常健談。
他彷彿是為了證明自己的價值，不停地圍著哈涅爾和歐斯特等人說話，講述他沿途的見聞趣事，評價各地的風土人情，言語間充滿了商人的精明和圓滑。
他極力奉承哈涅爾的英明神武和士兵們的勇猛，同時又小心翼翼地打探著哈涅爾的來歷和目的地。
哈涅爾大部分時間只是靜靜地聽著，偶爾問一兩個關鍵問題，引導著亞斯克爾的敘述。
他從亞斯克爾那些看似漫無邊際的閒談中，努力篩選著有用的資訊，尤其是那些關於東方和南方技術發展的模糊線索。
他心中的那個疑團越來越大：這個亞斯克爾，到底是什麼人？他口中的那些“傳聞”，究竟有多少真實性？
幾天後，隊伍終於抵達了此行的中轉站——雄踞於海岬之上的重鎮，拉海頓。
與米那斯提力斯的恢弘聖潔不同，拉海頓充滿了海洋與軍事混雜的粗獷氣息。
高大的石質城牆歷經風雨和海鹽的侵蝕，顯得斑駁而堅固。
港口內桅杆如林，停泊著大大小小的船隻，空氣中瀰漫著魚腥、鹽粒、瀝青和遠方貨物混雜的特殊氣味。
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