亞斯克爾連滾帶爬地衝出灌木叢，幾乎是撲倒在那隊人類士兵的陣前。
他衣衫襤褸，滿身泥汙和血痕，臉上混雜著恐懼、疲憊和劫後餘生的激動，看上去狼狽不堪。
“救……救命！大人！救救我！”
他嘶啞地喊著，聲音因為過度奔跑和驚嚇而變調，匍匐在地上，不敢抬頭。
隊伍立刻警戒起來，幾名士兵上前，長劍半出鞘，警惕地盯著這個突然冒出來的陌生人。
布雷恩隊長跨前一步，沉聲喝道：“什麼人？！”
騎在馬上的哈涅爾微微抬手，示意布雷恩稍安勿躁。
他打量著腳下這個瑟瑟發抖的男人，對方看起來只是個普通的旅人，並非戰士，那驚懼的表情不似作偽。
“起來說話。”哈涅爾的聲音平靜，帶著一種與他年齡不符的沉穩，“你是什麼人？怎麼會在這裡被奧克追殺？”
亞斯克爾這才敢稍稍抬起頭，映入眼簾的首先是那柄閃爍著寒光的銀劍，以及馬背上那張年輕卻異常鎮定的臉龐。
他連忙手腳並用地爬起來，但身體依舊因為脫力和後怕而微微顫抖。
他努力擠出一個感激又帶著諂媚的笑容，儘管這笑容在他狼狽的臉上顯得有些滑稽。
“尊……尊貴的大人！感謝您，感謝您和您的勇士們救了我的命！”他先是深深鞠了一躬，語速極快，帶著濃重的、並非剛鐸本地的口音，“小人名叫亞斯克爾，來自遙遠的東方，是……是一個做些小生意的行商。”
他一邊說，一邊偷偷打量著哈涅爾和他身後的隊伍。
這些士兵裝備精良，紀律嚴明，尤其是那些眼神冰冷的老兵，讓他心驚膽戰。
而這位年輕的領主……氣質非凡，絕非常人。
他立刻判斷出，這是自己目前唯一的救命稻草，必須牢牢抓住。
“我們的小商隊本想抄近路去拉海頓，沒想到……沒想到在這山裡遇到了那些可怕的怪物！”亞斯克爾的臉上露出恰到好處的悲痛與恐懼，“護衛們都死了，其他人也……只有我運氣好，摔了一跤，躲進了灌木叢……要不是大人您及時趕到，我……”他說著，聲音哽咽，似乎又要跪下去。
哈涅爾靜靜地看著他表演。
這個亞斯克爾看起來很圓滑，求生欲極強，言語間帶著商賈特有的那種見風使舵和誇大其詞。
但他提到的奧克襲擊是真實的，身上的傷和恐懼也是真實的。
“亞斯克爾……”哈涅爾在心中默唸了一遍這個名字。
不知為何，他感覺這個名字有些莫名的熟悉，似乎在什麼地方聽過，或者看到過。是前世模糊的記憶？
還是在這個世界甦醒後接觸到的某個資訊碎片？
他仔細回想，卻像隔著一層毛玻璃，捕捉不到具體的關聯。
這種微妙的感覺讓他對眼前這個落魄商人多了一分留意。
“你說你是行商，”哈涅爾開口，打斷了他的“哭訴”，“都經營些什麼？從哪裡來？”
亞斯克爾見對方問起這個，立刻打起精神，這是他擅長的領域：“回大人，小人主要經營一些……呃，來自東方和南方的新奇玩意兒。比如色彩鮮豔、不易褪色的染料，一些輕便又結實的特殊織物，還有……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“一些有助於提升……呃，生活便利的小工具。小人來自羅瓦尼安以東，靠近盧恩內海的地方，一路輾轉，穿過大荒原才來到剛鐸。”
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