臨時充作指揮所的簡陋木屋裡，空氣彷彿凝固了，沉重得讓人喘不過氣。
爐火依舊在燃燒，卻驅不散瀰漫在每個人心頭的寒意。
布雷恩、摩根、歐斯特、法爾松以及代表工匠的多爾圍站在粗糙的木桌旁，所有人都沉默著，臉色難看。
奧克。
這個詞本身就像帶著詛咒。
它們不是人類，不是野獸，而是源自遠古黑暗的扭曲造物，是混亂、殺戮與毀滅的代名詞。
對於生活在中土世界光明陣營的人們而言，奧克就是懸在頭頂的達摩克利斯之劍，是整個世界都需要面對的、源自黑暗魔君的永恆威脅。
它們的存在，就意味著家園可能被焚燬，親人可能被屠戮，文明的火種可能被踐踏。
區區卡倫貝爾，剛剛有了一絲起色，難道就要直面如此可怕的厄運嗎？
“篤、篤、篤……”
哈涅爾的手指，輕輕敲擊著桌面，打破了這令人窒息的沉默。
他的目光掃過眾人凝重甚至帶著一絲恐懼的臉，聲音平靜，卻帶著一種奇異的安撫力量：
“怎麼？不過是發現了一些奧克的蹤跡，就讓你們，讓剛剛還在歡慶新年的卡倫貝爾勇士們，感到害怕了嗎？”
他的語氣很輕，甚至帶著一絲若有若無的笑意，但那話語中的分量，卻讓布雷恩和摩根這兩位軍人瞬間漲紅了臉，如同被鞭子抽了一下。
“大人！”布雷恩猛地挺直腰板，聲音因激動而有些發顫，“屬下絕無懼意！護衛隊上下，願為大人流盡最後一滴血！”
摩根也踏前一步，疤痕猙獰的臉上滿是決絕：“大人！我摩根這條命是您給的！奧克崽子敢來，我就用它們的黑血洗刷我的恥辱！誓死保衛大人安全！”
“保衛我？”哈涅爾搖了搖頭，目光變得嚴肅而深沉，他站起身，手指劃過桌面，彷彿在勾勒整個卡倫貝爾的輪廓，“你們要保衛的，不僅僅是我哈涅爾一個人。是這道圍牆之內，所有的村民！是那些昨天還在和我們一起喝酒、跳舞的老人、婦女和孩子！是這片我們剛剛開始建設，寄託了我們所有人希望的土地——卡倫貝爾！”
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的使命感：“我的安全，與卡倫貝爾的存亡，與每一位子民的安危，緊密相連！我們要保衛的，是我們共同的家園！”
布雷恩和摩根渾身一震，眼中的狂熱稍稍平息，取而代之的是一種更加深沉和堅定的責任感。他們齊聲應道：“是！大人！誓死保衛卡倫貝爾！”
哈涅爾滿意地點點頭，目光轉向其他人，開始快速下達指令，語氣果斷而清晰：
“布雷恩，摩根！”他首先看向兩位軍事負責人，“從即刻起，護衛隊停止一切非必要的遠端巡邏，尤其嚴禁單人外出。所有巡邏必須三人以上小組行動，攜帶訊號工具，縮短巡邏半徑，重點監控村子東、北兩個方向，尤其是黑森林邊緣！發現敵情，立刻示警，不準擅自接戰！”
“是！”兩人領命。
“法爾松！”哈涅爾看向書記官，“你立刻組織所有能動的村民！男人全部上圍牆，用我們儲備的木材和石塊，進一步加固防禦薄弱點！在圍牆內側搭建墊腳臺，方便投射和觀察！婦女和半大孩子，由你統一調配，負責搬運物資、照顧傷員、準備熱水和食物！另外，從村民中挑選出身體強健、膽大心細的青壯年，由布雷恩派人進行最基礎的佇列和長矛刺殺訓練！告訴他們，這不是演習，是為了活下去！”
法爾松深吸一口氣，感受到了巨大的壓力，但依舊堅定地點頭：“明白，大人！我會安排好！”
“多爾！”哈涅爾的目光落在鐵匠身上，“鐵匠鋪和木工坊，停止一切其他工具的打造和修繕！所有人力、燃料、鐵料，全部投入到箭矢的製作和現有兵器的緊急維護上！我要看到源源不斷的箭矢被送上圍牆！弓弦也要檢查，該更換的立刻更換！”
多爾用力拍了拍胸膛，發出沉悶的響聲：“大人放心！我們就算不吃不睡，也會把箭造夠！把刀磨快！”
最後，哈涅爾看向老管家，語氣凝重：“歐斯特，挑選兩名最機敏、最熟悉山路、體力最好的護衛。讓他們立刻準備，攜帶我的親筆信，以最快速度趕往拉海頓，向阿德拉希爾領主稟報這裡發現大隊奧克蹤跡的情況，請求他看在同屬剛鐸的份上，速發援兵！”
他頓了頓，補充道：“告訴他們，路上務必小心，如果……如果事不可為，以保全自身為要，將訊息送到是第一位的！”
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