清晨的卡倫貝爾，是被一層灰白色的寒霜和斷斷續續的孩童啼哭聲喚醒的。
當第一縷慘淡的陽光勉強穿透雲層，照亮這片破敗的土地時，布雷恩隊長已經帶著他精心挑選的十五人狩獵隊，無聲無息地消失在了村落邊緣那片茂密而陰森的山林之中。
他們身影矯健，裝備精良，與村子裡那些萎靡麻木的身影形成了鮮明對比。
村子裡，隨著歐斯特和法爾松的呼喊與組織，一些村民開始慢吞吞地聚集起來。
他們看著這些陌生的、自稱是新領主人馬的人們分發著簡陋的工具，指揮著去田裡撿漏和去林中伐木，臉上大多是一種混合著詫異、懷疑和深深麻木的表情。
長久以來的貧困與最近的劫難，早已磨滅了他們大部分的行動力與希望。
對於新領主的到來，他們更多的是觀望，是出於對食物和生存的本能驅使，而非真正的信服或期待。
哈涅爾沒有待在相對舒適的茅屋裡。他裹緊了身上那件不算厚實的斗篷，踏著滿是凍土和碎石的泥濘小徑，開始在村子裡閒逛。
他走得很慢，目光銳利地掃過每一間破敗的屋舍，每一片荒蕪的田地，每一條骯髒的水溝。
村子確實不大，沿著那條几近乾涸的小溪呈狹長分佈，從頭走到尾也用不了多少時間。
大部分茅屋都是以泥土混合稻草壘砌，屋頂覆蓋著發黑黴變的茅草，很多在奧克襲擊中受損，牆壁坍塌，屋頂洞開，在寒風中瑟瑟發抖。
少數幾間木石結構的房屋狀況稍好，但也顯得搖搖欲墜。
整個村落的破敗程度觸目驚心，但正如哈涅爾所觀察到的，正因為它小，修繕起來的工程量雖然繁瑣，但從總量上看，並非不可完成。
他一邊走，一邊在心中默默規劃：哪裡可以優先清理，哪裡適合集中建造新的屋舍，哪裡又是建立防禦節點的最佳位置……
就在他走到村落靠近溪流上游、相對偏僻的一角時，一個略顯油滑的聲音在他身後響起：
“哎呀呀，尊貴的領主大人，您怎麼獨自一人在此巡視？這地方又髒又亂，可別汙了您的靴子。”
哈涅爾回頭，看到亞斯克爾正搓著手，臉上堆著殷勤的笑容快步走來。
經過幾天的休整和清洗，這個商人雖然依舊穿著那身顯得有些不合時宜的舊袍子，但精神面貌已經好了很多，那雙眼睛裡又重新閃爍起精明的光芒。
他顯然已經徹底搞清楚了哈涅爾的貴族身份，並且迅速調整了姿態，試圖抓住一切機會拉近關係。
“亞斯克爾，”哈涅爾淡淡地點了點頭，對這個人的觀感有些複雜。他圓滑、善於鑽營，言語間總帶著商人的算計，但似乎又並非大奸大惡之徒，而且他口中那些關於東方的奇聞異事，總讓哈涅爾覺得此人身上藏著秘密。
“隨便走走，看看情況。”
“是是是，大人勤政愛民，真是卡倫貝爾之福啊！”亞斯克爾立刻奉承道，他湊近了些，壓低聲音，“不過大人，說句實在話，這地方……嘖嘖，比小人想象中還要……艱難啊。您看這房子，這地，這些人……想要振興，可不是件容易事。”
他一邊說，一邊觀察著哈涅爾的臉色，試圖判斷這位年輕領主的決心和油水。
哈涅爾看了他一眼，沒有接他的話茬，反而問道：“亞斯克爾，你走過那麼多地方，見過各種困境。以你之見，像卡倫貝爾這樣的情況，最先應該從哪裡入手？”
亞斯克爾愣了一下，沒想到哈涅爾會問他這個。
他眼珠轉了轉，臉上露出一種混合著市儈和狡黠的笑容：“這個嘛……小人是個商人，在商言商。依小人看，無非是開源節流。節流嘛，就是精打細算，把每一份糧食、每一根木頭都用在刀刃上。這開源嘛……”他拖長了語調，意有所指地看了看周圍貧瘠的土地和山林，“光靠種地和打獵，恐怕難啊。或許……得想想別的門路？比如，這裡靠近山脈，會不會有什麼……特別的出產？或者，地理位置有沒有什麼可以利用的？”
他的話含糊其辭，但哈涅爾聽出了弦外之音——他在暗示尋找礦產或者發展貿易。
這確實也是哈涅爾未來考慮的方向，但現在還為時過早。
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