深夜，卡倫貝爾萬籟俱寂，只有寒風穿過破敗茅屋縫隙發出的嗚咽聲，以及遠處山林間隱約傳來的、不知名野獸的嚎叫。
在布雷恩帶人勉強清理出來的一間還算完整的茅草屋裡，一盞昏暗的油燈搖曳著，映照著幾張凝重疲憊的臉。
哈涅爾坐在一張用粗木臨時釘成的桌子後面，面前鋪開一張粗糙的羊皮紙。桌旁圍坐著四個人：老管家歐斯特，護衛隊長布雷恩，以及兩名哈涅爾從白城帶來的人中臨時指定的負責人。
其中一人年紀稍長，約莫四十歲，面容清瘦，手指上還沾著些許墨跡，他名叫法爾松，原本是米那斯提力斯一名不得志的書記員，精通書寫、計算和檔案管理。
哈涅爾看中他的細緻和文書能力，任命他暫時擔任卡倫貝爾的書記官，負責統計人口、物資和記錄日常事務。
另一人則身材魁梧，手臂粗壯，手掌佈滿老繭和燙傷的疤痕，名叫多爾，是一名經驗豐富的鐵匠，在白城招募的工匠中頗有威望。
哈涅爾讓他暫時統領所有的工匠，負責器械打造和維修，以及後續的建設工作。
“都說說吧，我們現在到底是個什麼情況。”哈涅爾揉了揉眉心，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神依舊銳利。
法爾松首先開口，聲音帶著文職人員特有的清晰和條理，但內容卻不容樂觀：“大人，根據初步統計，卡倫貝爾現有村民二百八十七人，其中青壯年男性不足八十，其餘多為老弱婦孺。幾乎家家缺糧，衣物襤褸，越冬的燃料也嚴重不足。村鎮記憶體留的房屋，完好能住人的不到二十間，其餘都需要大量修繕甚至重建。奧克上次的襲擊，不僅搶走了他們本就微薄的存糧和稍微值錢點的東西，還燒燬了不少屋舍。”
他頓了頓，補充道：“另外，關於土地……靠近溪流的少量可耕種土地，因為缺乏照料和可能存在的劫掠，今年的收成恐怕……聊勝於無。”
接著是鐵匠多爾，他的聲音粗啞而務實：“大人，我們帶來的工具基本完好，但鐵料不多。村裡的鐵匠鋪……幾乎就是個四面漏風的棚子，工具也殘缺不全。想要大規模修繕房屋或者打造武器，現有的燃料和鐵料都支撐不了多久。而且，這裡缺乏像樣的工坊，很多精細活計難以開展。”
布雷恩的彙報則集中在安全方面：“大人，我派人簡單巡視了周邊。卡倫貝爾無險可守，沒有任何像樣的防禦工事。附近山林茂密，視野很差，極易被偷襲。村民中幾乎沒有任何有組織的防禦力量，士氣……您也看到了，很低落。我們雖然帶來了四十名護衛，但要防守這麼大的區域，還要保證建設的安全，人手依然捉襟見肘。”
歐斯特最後補充了物資情況：“少爺，我們帶來的糧食，如果僅供應我們自己和部分村民，省吃儉用，或許能支撐兩個月。但如果要救濟所有村民，恐怕……連一個月都很難堅持。藥品也極為匱乏。”
壞訊息一個接一個，千頭萬緒，如同一團亂麻，而其中最緊迫的，就是即將到來的冬季。
寒冷和飢餓，是比奧克更直接、更無情的殺手。
哈涅爾沉默了片刻，手指無意識地敲擊著粗糙的桌面。
油燈的光芒在他年輕的臉上投下明明暗暗的陰影。
他知道，此刻任何抱怨和慌亂都無濟於事，必須做出清晰果斷的決策。
“冬天……我們必須先熬過這個冬天。”他抬起頭，目光掃過在場四人，聲音沉穩而堅定，“所有計劃，都圍繞這個核心。”
他首先看向布雷恩：“布雷恩隊長，安全不能只靠被動防禦。從明天開始，你親自帶隊，挑選十名最精銳的老兵和五名熟悉此地山林地形的本地獵戶，組成狩獵隊，深入附近森林。”
“大人的意思是……打獵？”布雷恩確認道。
“沒錯。”哈涅爾點頭，“儘可能多地獵取野獸。肉可以補充食物，毛皮可以製作禦寒的衣物。這是目前最快獲取額外生存資源的方式。注意安全，避開已知的奧克活動區域，以獲取獵物為首要目標。同時，繪製詳細的地形圖，摸清周邊的水源、潛在威脅和可利用資源。”
“明白！”布雷恩眼中閃過一絲興奮，這無疑是發揮他和他手下老兵能力的好機會。
哈涅爾又看向歐斯特和法爾松：“歐斯特，你負責組織所有能動彈的村民，包括我們帶來的人。法爾松協助你進行人員和物資調配。”他指向羊皮紙，“兩件事同時進行：第一，立刻組織婦女和體力稍弱的人，去那些荒廢的田地裡，進行最後一次搶收！哪怕只能撿回幾捧麥穗，幾顆乾癟的豆子，也是糧食！第二，組織青壯年勞力，由我們的人帶領，去附近安全的林區砍伐樹木！我們需要大量的木材——修繕房屋、建造圍欄、以及最重要的，過冬的燃料！”
“是，少爺（大人）！”歐斯特和法爾松同時應道。
最後，他看向鐵匠多爾：“多爾，工匠們的任務最重。首先，優先修繕還能住人的房屋，至少要保證不漏風、不漏雨，能讓老人和孩子先住進去。然後，立刻開始規劃並建造一道最簡單的木製圍牆！不需要多高大堅固，但至少要能給村鎮一個明確的邊界，能起到一定的警示和遲滯作用。工具維修和打造也刻不容緩，優先滿足狩獵隊和伐木隊的需求。”
多爾用力點頭，黝黑的臉上露出鄭重的神色：“大人放心，我們會盡全力！明天一早我就帶人先整理出個能用的工棚！”
哈涅爾環視一圈，最後強調：“記住，我們現在做的每一件事，都是為了活下去。糧食要精打細算，木材要合理利用，人力要高效安排。法爾松，做好詳細的記錄，每天向我彙報進展和困難。”
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