這是一個破局的機會，一個真正贏得卡倫貝爾人心，將他們的命運與自己徹底繫結的機會。
“不要緊張，塔倫。”哈涅爾的聲音放緩，帶著鼓勵，“慢慢說，把你知道的都說出來。無論是什麼事，我都會認真對待。”
感受到哈涅爾語氣中的重視，塔倫的緊張似乎緩解了一些。
他再次深吸一口氣，組織著語言，聲音依舊帶著拘謹，但清晰了許多：
“大人，是這樣的。在村子西邊，靠近黑巖山腳的密林裡，藏著一夥人……一夥亡命之徒。他們人數不多，大概二三十個，但都很兇悍，有刀有弓。”
哈涅爾眼神一凝：“亡命之徒？他們做什麼？”
塔倫的臉上露出憤恨又無奈的表情：“他們……他們每年冬天，最冷、食物最少的時候，就會來我們村子！”
“劫掠？”哈涅爾的聲音冷了下來。
“是……是的，大人。”塔倫點頭，語氣沉重，“以前，埃爾德林鎮長在的時候，我們……我們打不過他們。為了保住村子，不被他們殺人放火，埃爾德林鎮長每年……每年都會提前準備好一部分糧食和值錢的東西，等他們來的時候，交給他們……算是……算是換取村子平安。”
繳納保護費？
哈涅爾瞬間明白了。這並非簡單的土匪劫掠，而是一種近乎制度性的盤剝！
埃爾德林的選擇或許是無奈之舉，但這無疑助長了那夥匪徒的氣焰，也深深刺痛了村民的尊嚴。
“也就是說，”哈涅爾的聲音平靜，卻帶著一絲寒意，“他們今年，同樣會來？”
塔倫用力點頭，眼中帶著恐懼和一絲期待看著哈涅爾：“是的大人！往年差不多就是這個時候，第一場大雪之後，他們肯定會來！他們知道我們剛收穫完，又囤積了點過冬的物資……以前有埃爾德林鎮長周旋，現在……現在他們要是來了，看到新修的圍牆，不知道會……”
他的話沒說完，但意思很明顯。
那夥匪徒習慣了卡倫貝爾的軟弱和“進貢”，今年看到變化，要麼會索要更多，要麼就會直接動用武力，後果不堪設想。
哈涅爾沉默了片刻，壁爐的火光在他臉上跳躍，映照出他眼中閃爍的冷光。
他緩緩站起身，走到塔倫面前，拍了拍他依舊有些顫抖的肩膀。
“塔倫，”哈涅爾看著他，語氣鄭重，“謝謝你告訴我這些。這非常重要。你做得對，卡倫貝爾是你們的家，也是我的領地，我們絕不能再任由外人欺凌、掠奪！”
他頓了頓，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心：“回去告訴你的家人和相熟的村民，讓他們安心。今年的‘貢品’，一塊黑麥，一張毛皮，都不會有！卡倫貝爾的圍牆，不是為了好看，而是為了保護我們的家園和糧食！他們若敢來……”
哈涅爾的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容裡沒有絲毫溫度，只有屬於戰士和後怕的凜冽。
“那就讓他們，用血來償還往年的債，用命來試試我們哈多子孫的鋒芒！”
塔倫看著哈涅爾眼中那不容置疑的堅定和隱隱透出的殺氣，心中的恐懼彷彿被一股熱血衝散。
他用力地點了點頭，眼中第一次燃起了屬於抗爭的火焰。
“是！大人！”他挺直了腰板，聲音不再顫抖。
哈涅爾知道，真正的考驗，即將隨著這場大雪一同降臨。
而這一次，他將不再妥協。
這不僅是為了生存，更是為了贏得這片土地和這些人民真正的、毫無保留的忠誠。卡倫貝爾的冬天，註定不會平靜。
