歐斯特和法爾松領命後，立刻展現出了驚人的效率和組織能力。
這兩位，一位是經驗豐富、對哈涅爾忠心耿耿的老管家，一位是心思縝密、擅長統籌的書記官，他們將籌備新年宴會當成了眼下最重要的政治任務來執行。
接下來的三天，卡倫貝爾的中心廣場及周邊區域變得異常忙碌。
村民們最初的詫異是顯而易見的。
在他們的認知和祖輩傳承的記憶裡，新年日確實是一個重要的日子，但它更多承載著肅穆的宗教色彩和家族內部安靜紀念。
人們會在家中進行簡單的祈禱，緬懷先祖，感念神恩，最多是關係親近的幾戶人家聚在一起分享一頓稍好於平日的餐食。
像這樣由領主發起、全民參與、甚至要動用寶貴存糧和肉食的公開盛大慶祝，簡直是聞所未聞。
然而，詫異很快被一種混合著好奇、期待和感激的情緒所取代。
在他們看來，這無疑是仁慈的哈涅爾大人又一次變著法子的“賞賜”和恩典。
畢竟，誰家在這個青黃不接的寒冬，都沒有多餘的糧食，更別提肉食和酒水了。
領主大人願意拿出自己寶貴的儲備與大家分享，這份慷慨足以讓他們暫時拋卻對傳統形式的疑惑。
亞斯克爾無疑是所有人中最興奮的一個。
這個骨子裡透著不安分和享樂主義的商人，早就對卡倫貝爾單調、艱苦且缺乏娛樂的生活感到厭倦。
若非外面天寒地凍，山林和荒野中充斥著奧克和餓狼的危險，他恐怕早就想辦法溜之大吉了。
此刻，聽聞要舉辦盛大宴會，他就像聞到了魚腥味的貓，立刻粘上了歐斯特和法爾松，鞍前馬後，異常殷勤，不停地打探著宴會的細節，尤其是——有沒有美酒？
當得知哈涅爾下令將最後幾桶普通麥酒也拿出來共享時，他興奮地搓著手，眼睛裡閃爍著綠光，彷彿已經品嚐到了那久違的、略帶苦澀的液體。
哈涅爾將這一切看在眼裡，對亞斯克爾的反應只是報以一絲瞭然的笑意。
他大力推動這場打破剛鐸傳統的慶祝，固然有收攏人心、凝聚集體的明確政治目的，但在內心深處，又何嘗沒有一絲屬於他自己的、無法與人言說的私心？
新年。
這個詞彙，在他靈魂的深處，勾起的並不僅僅是中土世界努門諾爾曆法的肅穆起始，更夾雜著另一個遙遠世界、遙遠記憶裡的喧囂與煙火氣——那是闔家團圓，是辭舊迎新，是震耳欲聾的鞭炮聲和夜空綻放的璀璨煙花，是瀰漫在空氣中的餃子香味和洋溢在每個人臉上、無需理由的純粹喜悅。
這場宴會，是他能在這個冰冷而危險的世界裡，為自己尋找到的、與過去那個靈魂唯一還能產生微弱共鳴的儀式。
一個能讓他短暫地、隱秘地緬懷那再也回不去的故鄉的藉口。
這個秘密，他只能深深埋藏在心底，無人可以分享。
唯一的遺憾是，他仔細搜尋過卡倫貝爾周邊，並未發現竹子的蹤跡，否則，他非要嘗試弄出些爆竹來，用那熟悉的噼啪聲響，驅散一些縈繞在心頭的孤獨和鄉愁。
三天時間在緊鑼密鼓的籌備中飛快流逝。
原本泥濘雜亂的中心廣場被徹底清掃乾淨，積雪被堆到角落，露出了凍得硬實的土地。
廣場中央，用粗大的原木和收集來的乾枯樹枝壘起了一個巨大的柴堆。
周圍則用砍伐來的圓木和石板臨時搭起了許多簡陋的座位。
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