巨大的篝火如同黑夜中溫暖的心臟，將光和熱慷慨地灑向廣場的每一個角落。
空氣中瀰漫著令人食指大動的濃郁香氣——那是油脂滴落火中發出的滋滋聲伴奏下的烤肉味道，是黑麥麵包粗糙卻紮實的焦香，是滾燙麥酒散發出的、帶著微醺氣息的芬芳。
臨時拼湊的長桌上，擺滿了對於卡倫貝爾村民而言堪稱奢侈的食物。
大塊的、烤得外焦裡嫩的獸肉堆在木盤裡，儘管調料匱乏，僅靠鹽和野外採摘的香草簡單調味，但那實實在在的肉味已足以讓所有人，尤其是孩子們，眼睛發直，口水直流。
厚實的黑麥麵包管夠，雖然口感粗糙，卻能填飽轆轆飢腸。
一大桶一大桶冒著熱氣的肉湯被抬上來，裡面翻滾著零星的肉塊和根莖蔬菜，湯麵上浮著珍貴的油花。
幾個半大的孩子圍在負責烤肉的護衛旁邊，眼睛瞪得圓溜溜的，一眨不眨地盯著那在火焰上翻轉、滋滋作響、顏色逐漸變得金黃的肉串，彷彿那是世間最珍貴的寶物。
看著他們那副饞涎欲滴又強自忍耐的可愛模樣，正在幫忙翻動肉串的摩根忍不住發出一陣洪亮而暢快的大笑。
這笑聲中少了往日的暴戾和陰鬱，多了幾分久違的、發自內心的開懷。
他看著眼前這安寧、充滿生氣的景象，看著那些孩子純真的眼神，一種名為“守護”和責任的感覺，如同涓涓細流，悄然浸潤著他那顆曾經被仇恨和絕望冰封的心。
亞斯克爾更是如魚得水。
他不知從哪裡弄來了一個皮質的酒壺，裡面灌滿了麥酒，像個最活躍的交際花，穿梭在人群之中。
他時而與護衛隊計程車兵們碰杯，高聲讚美他們的勇武；時而湊到工匠們中間，用誇張的語氣驚歎他們巧奪天工的手藝；甚至還會蹲下來，用滑稽的表情逗弄那些緊張的孩子，分給他們一小塊珍貴的糖果。
酒精和熱鬧的氣氛讓他紅光滿面，彷彿找到了人生的終極樂趣，那圓滑的商人本色在此刻顯得竟有幾分可愛。
就連一向嚴肅、時刻保持著軍人儀態的布雷恩隊長，此刻也放鬆了下來。
他端著一杯麥酒，沒有像亞斯克爾那樣四處走動，只是安靜地坐在一處，看著眼前這喧鬧而充滿生機的場面，嘴角不自覺地勾起了一抹溫馨的、幾乎難以察覺的弧度。
他看著手下士兵們與村民融洽交談，看著孩子們歡快地奔跑，看著篝火映照下每一張洋溢著希望的臉龐，心中充滿了作為守護者的欣慰與自豪。
不知是誰先起的頭，幾個年輕的獵戶和村民拿來了自制的簡陋樂器——一根挖了孔的木頭笛子，一面蒙著獸皮的小鼓。
簡單的節奏響起，幾個膽大的青年男女便圍著篝火跳起了剛鐸南部流傳的、充滿活力的民間舞蹈。
他們的舞步或許不夠優雅，歌聲或許不夠悅耳，但那洋溢的熱情和發自內心的快樂，卻感染了在場的每一個人。
慶祝這個不再難熬的冬天，慶祝新生，慶祝希望！
就在這時，書記官法爾松站到了哈涅爾身邊，示意樂聲和喧鬧暫時停止。所有人的目光，都自然而然地聚焦到了那位站在火光最明亮處的年輕領主身上。
廣場漸漸安靜下來，只剩下篝火燃燒的噼啪聲。
哈涅爾向前一步，目光緩緩掃過下方那一張張被火光映紅、充滿期待的臉。他的聲音清晰而沉穩，透過寒冷的夜風，傳入每個人的耳中：
“卡倫貝爾的子民們！我的朋友們！”
他頓了頓，讓聲音在寂靜的夜空中迴盪。
“舊歲已逝，新歲伊始。我們聚集在這裡，不僅僅是為了告別過去一年的艱難與困苦，更是為了迎接一個充滿希望與光芒的未來！”
他的聲音逐漸提高，帶著一種鼓舞人心的力量：
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