傷員營地裡瀰漫著血腥與草藥混合的刺鼻氣味。
艾莉婭穿梭在呻吟的傷者之間，她那身素色的衣裙早已沾滿了血汙，但她臉上卻沒有任何尋常少女應有的驚慌或厭惡，只有一種近乎冷漠的專注和高效。
她清理傷口的手法乾淨利落，敷藥、包紮的動作嫻熟得令人吃驚，彷彿經歷過無數次類似的場面。
她甚至能冷靜地指導其他幫忙的婦人如何按壓止血，如何辨認簡單的傷口感染跡象。
哈涅爾在一旁默默觀察著，心中的疑雲越來越重。
一個普通的侍女，絕不可能擁有如此鎮定的神經和專業的戰場救護知識。
艾莉婭的身份，絕不像她表現出來的那麼簡單。
然而，此刻她正在全力救治卡倫貝爾的傷員，這是不爭的事實。
在更大的外部威脅面前，揭開她身上的謎團並非當務之急。
哈涅爾將這份懷疑暫時壓下，只是暗中囑咐布雷恩，在不影響防衛的前提下，稍微留意一下艾莉婭的動向。
與艾莉婭的沉著形成鮮明對比的是亞斯克爾的驚慌失措。
這個商人如同熱鍋上的螞蟻，在村子裡坐立不安，最後終於找到正在巡視的哈涅爾。
“大人！尊貴的哈涅爾大人！”亞斯克爾的聲音因為恐懼而尖利，“您都看到了！那些怪物！它們這次是退了，可下次呢？它們肯定會再來的！我們守不住的！”
他湊近幾步，壓低聲音，臉上帶著諂媚和急迫：“趁著現在白天，它們不敢出來，我們趕緊走吧！帶上所有的糧食和值錢的東西，您還有四十多名能戰的護衛，足夠保護我們安全抵達拉海頓了！到了那裡就安全了！何必留在這個鬼地方等死呢？”
哈涅爾冷冷地瞥了他一眼，沒有停下腳步，繼續檢查著一處被奧克投擲的石頭砸出裂痕的圍牆。
亞斯克爾的提議充滿了自私與怯懦，拋棄信任他的領民獨自逃生，這絕非他的選擇，也與他凝聚人心的目標背道而馳。
見哈涅爾毫不理睬，亞斯克爾急得跺腳，看著哈涅爾遠去的背影，忍不住低聲嘀咕抱怨：“冥頑不靈！真是冥頑不靈！這地方太危險了……唉，要是……要是我那位‘朋友’在這裡就好了，他肯定有辦法……”
他的聲音極低，但哈涅爾超越常人的聽力還是捕捉到了“朋友”這個詞，這讓他心中微微一動，但眼下紛亂的事務讓他無暇深究。
離開煩躁的亞斯克爾，哈涅爾來到了氣氛同樣火熱卻更加專注的鐵匠鋪。
叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳，爐火映照著多爾和工匠們汗流浹背的臉龐。
昨夜回收的箭矢堆在一旁，正在被重新整理、修復箭羽或更換箭桿，但損耗依然觸目驚心。
尤其是那兩把弓臂出現裂紋的複合弓，被單獨放在一邊，如同受傷的戰士。
“大人！”多爾看到哈涅爾，用掛在脖子上的汗巾擦了把臉，聲音帶著疲憊卻充滿幹勁，“我們在全力趕工，箭矢的補充沒問題！只是……這複合弓……”
他心疼地看著那兩把損壞的弓。
哈涅爾拿起其中一把，仔細檢視著弓臂上的裂紋。
裂紋出現在木材與獸角的粘合處附近，顯然是材料承受不住反覆的巨大張力，或者粘合工藝還存在缺陷。
“材料處理還是不夠到位，”哈涅爾沉吟道，他指著裂紋處，“木材的陰乾時間可能不足，韌性不夠。獸角的削薄和軟化也需要更精細，確保受力均勻。還有這膠……”
