三日前的米那斯提力斯，潔白之城依舊沉浸在新王加冕後表面的平靜之中。
然而，一股關於南方邊境的驚人訊息，如同投入靜湖的巨石，驟然打破了這份平靜，在城市的每一個角落激盪起層層漣漪。
從市井喧囂的躍馬酒館到莊嚴肅穆的議會廊柱之下，從工匠叮噹作響的作坊到貴族私密的沙龍，人們都在熱烈地談論著一個名字——萊戈拉斯·哈涅爾，以及他那場在貧瘠之地卡倫貝爾創造的、近乎傳奇的勝利。
“聽說了嗎？南邊的卡倫貝爾！那個哈多家族的小少爺，剛去沒多久，就宰了三百多個奧克！”一個滿臉通紅的搬運夫在酒館裡揮舞著酒杯，聲音洪亮，彷彿親身經歷了那場戰鬥。
“三百多？還有十幾頭座狼呢！”旁邊的人立刻補充，眼神中充滿了敬畏，“我的表親在拉海頓的商隊做事，訊息絕對可靠！他們說，那位哈涅爾大人親自上陣，劍光就像……就像當年的胡林再世！”
“我就知道！英雄的血脈怎麼會平庸？哈多家族的子孫，骨子裡流的就是戰鬥和勝利的血！”一個白髮蒼蒼的老者激動地用柺杖頓著地面，淚光閃爍，“魔欄農的英靈可以安息了，剛鐸依然有真正的勇士！”
輿論幾乎一邊倒地傾向於讚美與驚歎。在普通民眾心中，那遙遠而模糊的“胡林”、“哈多”英雄譜系，因為這場實實在在的、以弱勝強的輝煌戰績，瞬間變得清晰、偉岸起來。
哈涅爾不再僅僅是一個擁有古老頭銜的流亡貴族，而是一個繼承了先祖勇武、能用手中利劍守護一方安寧的真正英雄。
這種樸素的認知，比任何精密的法理論證都更具感染力。
“英雄的後裔依然是英雄”成為了白城街頭巷尾的主流觀點。
這一切輿論風暴的源頭，還要追溯到三天前，伊萊娜夫人收到那封來自南方的密信之時。
當侍女將蓋有哈涅爾私人印戒的信函呈上時，伊萊娜豔麗的紅唇邊便勾起了一抹意料之中的、瞭然的微笑。
她優雅地拆開火漆，迅速瀏覽了信中內容——哈涅爾以謙遜而略帶疲憊的語氣，描述了卡倫貝爾遭遇的襲擊、慘重的損失以及面臨的物資困境，並委婉地提出了希望獲得“進一步友誼支援”的請求。
“果然來了……”伊萊娜輕聲自語，將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
十萬卡斯塔爾的初始資助，是她精心計算過的結果。
這筆錢足以讓哈涅爾開啟局面，站穩腳跟，建立起基本的防禦和行政體系，讓他看到北方支援的“甜頭”；但又絕不足以讓他真正大展拳腳，發展壯大到可以擺脫依賴的程度。
她的目的，就是要讓哈涅爾始終處於需要仰仗她和阿維杜伊國王鼻息的狀態，一步步將他綁上北方的戰車，成為未來與剛鐸南方勢力博弈中有分量的籌碼。
然而，信中提及的“擊潰奧克大隊，陣斬其首領”的戰績，確實稍稍出乎了她的預料。
她原以為哈涅爾能在襲擊中守住那片廢墟就已屬僥倖，沒想到他竟能取得如此乾脆利落的勝利，儘管代價巨大。
“小傢伙……倒是比我想象的更能幹，也更危險了。”
她端起酒杯，輕輕搖晃著其中深紅色的液體，眼中閃過一絲複雜的光芒。
不過，這意外的戰果，反而提供了一個絕佳的機會。
伊萊娜放下酒杯，走到窗邊，望向王城第七層那巍峨的宮殿和白色高塔。
嘴角重新浮現出那抹算計的冷笑。
“小傢伙這麼賣力，取得了如此輝煌……至少聽起來很輝煌的戰績，怎麼能就此湮沒在南方邊境的塵土裡呢？”她低聲呢喃，彷彿在對著無形的對手說話，“那些大人物，尊貴的國王陛下和算無遺策的宰相大人，應該知道這件事。如此英勇的表現，理應獲得……更多的關注。”
她的用意清晰而險惡。
她不僅要讓哈涅爾依賴北方，更要讓剛鐸高層，尤其是埃雅尼爾二世和佩蘭都爾，清楚地看到哈涅爾身上蘊含的、遠超他們預期的潛力和威脅。
一個僅僅擁有血脈宣稱的落魄貴族，或許可以被流放忽視；但一個既能凝聚哈多家族的英雄光環，又展現出卓越軍事才能和堅韌毅力的年輕領主，則足以讓任何統治者坐立不安。
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