艾麗婭轉過身，面無表情地看著他：“長官。”
“陛下震怒。” 渡鴉開門見山，語氣沉重，“哈拉德人的失敗，不僅讓我們損失了五百名最優秀計程車兵和一百頭珍貴的安德萊格，更重要的是，它讓剛鐸這個古老的王國，第一次將目光投向了帝國！我們的存在，已經暴露！”
艾麗婭沉默著，她知道這確實是重大的挫敗。
渡鴉逼近一步，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的壓迫感：“瓦提爾·德·李道克斯大人，直接對你下達了最高優先順序的命令！”
聽到瓦提爾這個名字，即便是以冷靜著稱的艾麗婭，瞳孔也不由自主地微微放大，臉上閃過一絲難以掩飾的驚恐。
瓦提爾·德·李道克斯，尼弗迦德帝國情報機構的首腦之一，皇帝恩希爾·恩瑞斯的親信，以其冷酷無情、手段狠辣和對皇帝的絕對忠誠而聞名。
他擅長策劃陰謀、操縱局勢，是帝國陰影中的利刃，也是所有間諜和特工最為畏懼的上司之一。
他直接對皇帝負責，擁有先斬後奏的生殺大權。
渡鴉緊緊盯著艾麗婭的眼睛，一字一句地說道：“陛下的女兒，希裡，已經確定出現在了這片被稱為中土的大陸。瓦提爾大人命令你，不惜一切代價，動用所有可用資源，必須儘快找到她！這是帝國當前最重要的任務，優先順序高於一切！”
希裡……已經在中土了？
艾麗婭的心沉了下去。
這雖然證實了她之前的某些猜測，但中土世界如此廣袤，從南方的剛鐸到北方的阿塞丹，從西邊的林頓到東方的盧恩，山川、森林、河流、沙漠……還有那些未知的種族和勢力……在這樣龐大的世界裡尋找一個刻意隱藏行蹤的人，無異於大海撈針。
她該如何下手？
巨大的壓力如同冰冷的枷鎖，瞬間箍緊了她的心臟。
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與此同時，在北方阿塞丹王國的首都——佛諾斯特。
一座古老城堡的房間內，壁爐燃燒著，驅散著北境的寒意。有著一頭標誌性灰白色短髮、面容精緻卻帶著野性堅毅的少女——希裡，正端著一隻精緻的玻璃杯，輕輕晃動著裡面琥珀色的液體。
她品嚐著來自遙遠南方的、名為白蘭地的烈酒，感受著那股灼熱從喉嚨一直蔓延到胃裡。
她的目光落在窗邊。
塞拉，那位北方公主，正站在那裡，望著窗外佛諾斯特被冰雪覆蓋的城垛和遠處蒼茫的山脈，背影顯得有些落寞和憂鬱。
希裡搖了搖頭，放下酒杯，走到塞拉身邊，聲音帶著一絲與她年齡不符的成熟：“塞拉，你不該再繼續想著他了。這裡已經是阿塞丹，是你的家。而他……至少，他選擇了剛鐸。”
塞拉緩緩回過頭，臉上那絲憂鬱漸漸褪去，取而代之的是一種重新凝聚起來的堅定，如同北方的冰雪般冷冽。她看著希裡，點了點頭，聲音清晰而平靜：“是啊，他有他的選擇。而我，也有我的選擇。”
聽到選擇這個詞，希裡的表情微微變了。
她那翡翠般的貓眼中閃過一絲複雜難明的情緒，有迷茫，有嘲諷，也有一絲深藏的無奈。她低聲重複著這個詞，彷彿在咀嚼著它的苦澀：
“選擇嗎？我們……真的能夠選擇自己的命運嗎……”
她的聲音很輕，消散在溫暖的房間和窗外凜冽的寒風交織的空氣中，帶著一種宿命的沉重。
兩個來自不同世界、卻同樣身不由己的少女，在這北方的城堡裡，各自思索著她們無法預知的未來。
