長老會召開的當天，凱爾卓堡最大的石廳海吼大廳內人頭攢動，喧囂鼎沸。
各大家族的首領、有名的船長、戰士代表、以及有威望的長老們濟濟一堂。
空氣中充滿了麥酒、汗水和爭論的味道。
大廳中央燃燒著巨大的篝火，火光映照著牆壁上歷代祖先的盾牌和戰利品。
克拉茨高坐在主位的石椅上，身側站著哈爾瑪和幾位核心將領。
他的表情威嚴而平靜，如同風暴中心。
會議一開始，便充滿了火藥味。
圖爾塞克家族的首領，一個精瘦陰沉、留著黃色長辮的老者，率先發難，質疑對盧戈原有地盤和船隊的分配方案，認為克萊特家族佔得太多，破壞了群島長久以來“見者有份”的潛規則。
其他一些小家族的代表也附和著，提出各種要求。
克拉茨耐心地聽著，時而用簡潔有力的話語反駁，時而做出有限的讓步，時而用擊敗盧戈的功績和保持強大以應對大陸威脅的大義來壓制。
他的政治手腕在此刻展現得淋漓盡致，既強硬又有彈性，牢牢掌控著會議的主導權。
哈涅爾和萊戈拉斯被安排在靠近門口的一個不起眼角落旁聽，他們默默觀察著這一切，感受著史凱利格人直接、粗糙但又充滿現實智慧的政治博弈。
會議進行到下午，關於內部利益的爭吵暫告一段落，話題轉向了外部威脅。
這時，關於尼弗迦德的擔憂被正式提了出來。
之前詢問過哈涅爾的那位精明長老，引用了一些來自遠方的風聞，提醒大家注意帝國海軍在北方海域日益頻繁的活動跡象。
“尼弗迦德的黑船，胃口大得很！”一位滿臉傷疤的老船長吼道，“他們現在盯著北方大陸，等他們吃夠了，會不會轉頭來啃我們的島嶼？我們必須提前做好準備，加固港口，建造更多戰船！”
“警惕是必要的，”圖爾塞克家族的首領陰陽怪氣地說，“但也不要自己嚇自己。帝國離我們還遠，也許他們更願意和我們做生意呢？別忘了，我們有些朋友，可是能從南方弄來上好的鋼鐵和弩炮。”
這話意有所指，暗示與尼弗迦德私下交易的可能性，顯然代表了一部分人的想法。
大廳裡再次響起激烈的爭論，主戰派、警惕派、機會主義派各執一詞。
克拉茨聽著，沒有立刻表態，他的目光偶爾會掃過角落裡的哈涅爾，似乎在衡量什麼。
哈涅爾心中明瞭，自己之前那番關於尼弗迦德的分析，被巧妙地利用了起來，成為了克拉茨引導議題、強調外部威脅、進而凝聚內部共識的一個工具。
他們這些外人提供的風聞，在史凱利格的政治遊戲中，已經成了一枚被使用的棋子。
會議在傍晚暫時休會，各方將在酒宴中繼續私下磋商和角力。
哈涅爾和萊戈拉斯被帶回住所，心情複雜。
他們看到了史凱利格的活力與矛盾，也看到了自己越發微妙的處境。
夜深人靜，凱爾卓堡的大部分割槽域都陷入了沉睡，只有巡邏戰士的腳步聲偶爾響起。
哈涅爾躺在石室的床上，輾轉難眠，思考著如何打破僵局。
就在這時，他聽到極其輕微的、彷彿老鼠撓牆般的聲響，來自石室牆壁高處一個用於通風的狹窄縫隙。
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