最後離開的老加爾在門口回頭，深深看了哈涅爾一眼，那眼神里充滿警告與失望。
大廳只剩下兩人。
夕陽從西窗斜射進來，將空氣染成血色。
“你知道你在要求什麼嗎？”克拉茨開口，聲音低沉如地下暗流。
“我知道。”哈涅爾坦然面對他的注視，“我在要求您吞下尊嚴和仇恨，為了生存。”
“盧戈曾想殺我。巴蒂斯特的背叛讓我失去了三十七個兄弟。”克拉茨一字一句說，“他們的手上沾著克萊特家族的血。而現在，你要我赦免他們，給他們武器，讓他們站在我身後？”
“我要您拯救凱爾卓。”哈涅爾向前一步，“更是拯救你自己。”
克拉茨的拳頭猛地砸在桌上：“這不是仇恨！這是原則！背叛者死，這是群島千年的鐵律！”
“鐵律是為了讓族群生存！”哈涅爾不退反進，“當鐵律威脅到生存本身時，我們該怎麼做？守著規矩等死，還是打破規矩求生？”他壓低聲音，卻更加尖銳，“我的父親曾經教導過我，族長的第一責任不是復仇，不是榮譽，而是讓族人在明天太陽昇起時還能呼吸。呼吸，克拉茨！不是榮耀地死，而是哪怕屈辱地、骯髒地、揹負重擔地——活下來！”
克拉茨轉過身，肩膀微微顫抖。
哈涅爾知道他戳中了最痛處——他父親臨終前的囑託，守衛史凱利格。
長久的沉默。
夕陽又下沉了一寸。
“他們不會真心效忠。”克拉茨終於說，聲音疲憊。
“他們不需要真心。”哈涅爾立即回應，“他們只需要仇恨尼弗迦德人勝過仇恨您。”
“就算他們願意戰鬥，我又如何能信任他們？”克拉茨轉過身，眼中佈滿血絲，“我怎麼知道他們不會在戰場上倒戈？不會在背後放冷箭？”
“您不需要信任他們。”哈涅爾說，從懷中掏出一卷羊皮紙，“只需要約束他們。”
他將羊皮紙展開在桌上——那是一份用古史凱利格語寫成的契約草案，字跡新鮮，顯然是剛剛擬就。
“血契？”克拉茨皺眉。
“古老的血脈契約。”哈涅爾點頭，“盧戈和巴蒂斯特及其所有追隨者，必須以家族血脈和祖先之魂起誓：在尼弗迦德威脅解除前，效忠克萊特家族，違誓者全族永世受詛咒。同時，他們將被編入獨立分隊，由哈爾瑪親自指揮——如果他們有異動，我相信哈爾瑪少爺會第一個處置。”
他頓了頓，聲音更輕：“而作為交換，戰後您將赦免他們的罪行，歸還部分家族權利。不是寬恕，首領。是交易。用他們的劍，換他們的命和未來。”
克拉茨久久凝視著羊皮紙上的文字。
那些古老的符文在夕陽下彷彿在蠕動，像活著的詛咒。
“你知道這意味著什麼嗎？”他緩緩說，“如果我這麼做，很多忠誠的人會認為我軟弱，認為我背叛了死去的兄弟。加爾他們……不會原諒我。”
“但活著的人會感謝您。”哈涅爾輕聲說，“雅爾夫人會感謝您，因為她能和您一起活下去。港口區的孩子們會感謝您，因為他們不會成為孤兒。而歷史——”他深深看著克拉茨，“歷史只會記住，在凱爾卓最黑暗的時刻，克拉茨·安·克萊特做出了讓族群延續的選擇。哪怕那選擇沾滿汙穢。”
又一陣沉默。
海風從窗外湧入，吹動牆上的戰旗。
“去準備吧。”克拉茨終於說，聲音彷彿瞬間蒼老了十年，“帶他們來見我。但哈涅爾——”他猛然轉身，眼中寒光如刀鋒，“如果他們中的任何一人，有任何可疑舉動，不用請示，殺。如果他們在戰場上退縮，殺。如果他們戰後敢提任何額外要求，殺。明白嗎？”
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