克拉茨、哈涅爾和萊戈拉斯在碼頭等候。
當小船靠岸時，克拉茨才看清那位披斗篷的人——那是個女人，約莫三十歲，面容嚴肅，銀髮中夾雜著幾縷金絲，眼睛是罕見的紫羅蘭色。
她穿著北方學者常見的長袍，但腰間的短劍和手上戴著的法師指環暴露了她不尋常的身份。
“克拉茨·安·克萊特。”馬雷克踏上碼頭，行了一個標準的北方貴族禮，“維登海軍准將馬雷克·德·維特。這位是希達里斯的卡爾·馮·艾森伯格男爵。”他側身示意那位副官，然後轉向披斗篷的女人，“而這位是蒂莎婭·德·維瑞斯女士，來自馬裡波的自由術士，也是此次聯合行動的……特殊顧問。”
克拉茨打量著三人，最後目光停留在蒂莎婭身上：“術士？”
“是的。”蒂莎婭的聲音平靜如水，卻帶著不容置疑的權威，“但我們今天不是來討論魔法或政治的。我們是來傳達一個訊息：北方王國已經決定組成聯軍，對抗尼弗迦德的入侵。而史凱利格群島，將是這場戰爭的關鍵。”
她向前一步，紫羅蘭色的眼睛直視克拉茨：“你們今天擊退了尼弗迦德的一次進攻，但皇帝的艦隊很快就會再來——規模會是今天的十倍。你們可以選擇孤軍奮戰，最終被碾碎。或者……”她停頓片刻，“加入我們。為了自由北方，也為了你們自己的生存。”
海風吹過，帶來硝煙、血腥和海水鹹澀的氣息。
碼頭上，倖存的戰士們默默注視著這場對話。
遠方海面上，北方艦隊的旗幟在午後的陽光下飄揚。
克拉茨沉默了很長時間。
他望了望身後滿目瘡痍的城市，望了望那些正在廢墟中搜尋親人屍體的平民，最後望向哈涅爾。
他的軍師微微點頭，眼中滿是疲憊，但仍有不滅的火焰。
“我們需要談談。”克拉茨終於說，“很多事要談。但首先——”他轉向馬雷克，右手捶胸，行了一個史凱利格的戰士禮，“感謝你們今天的援助。史凱利格人不會忘記這份情誼。”
“情誼會在談判桌上確認。”馬雷克回禮，但語氣依然公事公辦，“現在，讓我們先救治傷員，清理戰場。戰爭遠未結束，將軍。這只是一場序幕。”
是的，序幕。
克拉茨望向東南方海平線，那裡已看不到尼弗迦德艦隊的蹤影。
但他們一定會回來。帶著更多的船，更多計程車兵，更多的怒火。
而史凱利格，這個剛剛從血與火中倖存下來的群島，將不得不做出選擇：是堅守古老的孤立傳統，還是擁抱一個充滿不確定性的聯盟。
他想起盧戈和巴蒂斯特。
那兩個叛徒，用生命詮釋了什麼是史凱利格人的驕傲——寧死也不讓外人主宰自己的命運。
但現在，命運似乎已經不由他們完全掌控了。
海鷗在頭頂盤旋，發出刺耳的鳴叫。
夕陽開始西沉，將海面染成血色——就像今天流過的所有鮮血的顏色。
序幕已畢。
正劇，才剛剛開始。
