三天後的黎明前，凱爾卓港口籠罩在薄霧與未散的硝煙氣息中。
哈涅爾站在利刃號的甲板上，看著最後一批補給被搬運上船。
這艘從尼弗迦德人手中奪來的戰艦經過緊急修補，勉強恢復了航行能力，將作為史凱利格使團的一部分，隨馬雷克的艦隊返回大陸。
他身後站著二十名水手，由盧克斯帶領。
“記住，”哈涅爾轉身面對他們，“你們留在這裡不是為了休息，最重要的是——看守好這艘船。”
他拍了拍利刃號粗大的桅杆：“她是我們之後返回中土的希望，你們必須確保她安全，直到我們回來。”
盧克斯用僅存的右手捶胸：“以大海和先祖之名起誓，船在人在。”
其他水手齊聲應和，聲音在寂靜的港口迴盪。
薄霧中，他們的身影顯得模糊而堅定。
哈涅爾點點頭，將一卷羊皮紙交給盧克斯：“這是克拉茨簽署的命令，授權你們全權負責利刃號的維護和守衛。如果有任何人——無論是本島人還是外來者——試圖未經許可登船或對船不利，你有權採取一切必要措施。”
“包括殺？”盧克斯平靜地問。
“包括殺。”哈涅爾同樣平靜地回答。
交代完畢，哈涅爾跳下利刃號，走向主碼頭。
那裡，克拉茨已經在等待。
史凱利格首領穿著簡單的皮甲，沒有佩戴首領徽章，看起來就像個普通的老兵。
但他挺直的脊背和眼中的威嚴，讓周圍所有人都保持著恭敬的距離。
“決定了？”克拉茨開門見山。
“決定了。”哈涅爾回答，“大陸的局勢需要有人去了解，泰莫利亞的停滯需要有人去調查。而且——”他停頓了一下，“有些事情，我覺得自己必須親眼見證。”
克拉茨沉默地看著他，良久，才緩緩開口：“你知道嗎，哈涅爾，當你第一次出現在凱爾卓時，我覺得你只是個有點小聰明的年輕人，或許能在戰場上幫點忙，但也就這樣了。”
他向前一步，聲音壓低：“但在幽靈峽，在奪艦戰，在凱爾卓防禦戰中……你證明了自己遠不止如此。你有戰略的眼光，有說服人的口才，甚至——”他深深看了哈涅爾一眼，“有某種超越常人的預見性。”
哈涅爾心中一緊，但克拉茨沒有追問，只是繼續說：“我本不想讓你走。重建凱爾卓需要所有能用的頭腦，而你是我見過最好的之一。但蒂莎婭女士說得對，大陸的局勢關係到整個北方的未來，也就關係到史凱利格的未來。我們需要知道那裡正在發生什麼，需要建立真正的聯盟，而不是臨時的互助。”
他從腰間解下一柄短劍。
劍鞘是普通的皮革，但劍柄上刻著克萊特家族的雄獅紋章。
“這是我父親給我的第一把武器。”克拉茨將短劍遞給哈涅爾，“不是最華麗的，但是最可靠的。帶著它。在大陸上，如果有人質疑你的身份，就出示這個紋章。史凱利格首領的信物，在北方諸國還是有點分量的。”
哈涅爾鄭重接過短劍，感受著劍柄上歲月磨出的光滑觸感：“我會好好使用它。”
“更重要的是好好活著。”克拉茨的語氣變得嚴肅，“大陸不比群島。那裡的戰爭不只是刀劍相向，還有陰謀、背叛、政治交易。你要學的東西很多。”
他伸出手，不是戰士的捶胸禮，而是簡單的握手——這在史凱利格是極少見的親密姿態：“無論你在大陸看到什麼，學到什麼，記住，凱爾卓永遠是你的朋友。隨時可以回來。”
哈涅爾握緊他的手，感受到那手掌上的老繭和力量：“我會回來的。帶著你需要的資訊和盟友。”
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