航行最初的幾天，海面平靜得近乎詭異，連海風都收斂起往日的狂躁，只化作輕柔的氣流拂過無畏號的甲板，捲起細碎的浪花拍打著船舷，濺起的水珠落在木質甲板上，很快便被海風烘乾，只留下淡淡的鹽漬痕跡。
這種反常的平靜像一層無形的陰霾，壓在每個船員心頭，連平日裡愛說笑的水手，都少了幾分喧鬧，偶爾的交談也刻意放低了聲音，眼神里藏著難以掩飾的警惕——誰都清楚，這片海域緊鄰北方諸國與尼弗迦德勢力的交界，平靜之下，或許正暗流湧動，潛藏著未知的危險。
無畏號作為北方諸國聯合艦隊中的一員，始終與周圍的十餘艘戰船保持著緊密的楔形隊形，船與船之間的距離精準把控在箭矢可及的邊緣，既便於相互支援，又能在遭遇突襲時快速展開防禦陣型。
整支艦隊以穩定的航速朝著東南方向推進，船帆飽滿地鼓起，帶著船隻劃破海面，留下一道道悠長的水痕，在平靜的海面上格外顯眼。
白日里，天剛矇矇亮，水手們便已登上甲板忙碌起來。
有的手持木鏟清理甲板上的積水與雜物，將每一寸木板擦拭得光潔；有的攀上桅杆，檢查船帆的繩索是否牢固，時不時調整帆的角度，以順應風向；還有的在甲板上搬運武器與補給，沉重的弩箭箱、成捆的箭矢與木桶相撞，發出沉悶的聲響，打破了海面的沉寂。
軍官們則身著筆挺的制服，手持黃銅望遠鏡，每隔片刻便會朝著海平線的四個方向仔細掃視，目光銳利如鷹，不願放過任何一絲異常的痕跡，連天邊掠過的海鳥，都要多觀察幾分，確認並非敵方的偵察信使。
待到夜幕降臨，夕陽沉入海平面，將海面染成一片瑰麗的橙紅，艦隊便會按照規定點亮航燈。
但每一盞燈火都用厚實的黑布做了遮蔽，只留下一道狹窄的縫隙透出微弱的光芒，勉強能讓相鄰的船隻看清彼此的位置，卻又最大限度地減少了被遠方船隻發現的可能。
夜色漸深，甲板上的人影漸漸稀疏，只有輪崗的水手與軍官堅守在崗位上，海風帶著夜晚的涼意吹來，夾雜著海水的鹹澀，讓人忍不住裹緊身上的衣物，唯有船舷邊的篝火偶爾噼啪作響，驅散些許寒意與寂靜。
哈涅爾並未浪費這段相對安穩的時光，他幾乎每天都會主動找到蒂莎婭，向她請教北方大陸的各類情況。
女術士平日裡要處理艦隊中的魔法通訊、監測海域的魔法波動，事務繁雜，但即便如此，她每天都會抽出一個時辰，在整潔的船長室內為哈涅爾、亞斯克爾等人講解北方諸國的政治格局、關鍵人物的性格與立場，以及近期發生的各類重要事件，桌上攤開的大陸地圖上，密密麻麻的標記與線條，清晰地勾勒出各國的疆域與勢力範圍。
“維登的德馬維國王，是北方諸國中少有的謹慎派統治者。”一天午後，陽光透過船長室的舷窗灑在地圖上，蒂莎婭伸出手指，點在維登王國的疆域上，聲音清晰而沉穩，“他不像泰莫利亞的弗爾泰斯特那樣強勢霸道，凡事都愛親力親為，也不像瑞達尼亞的維茲米爾那樣野心勃勃，總想著擴張疆域、吞併鄰國，但他最擅長審時度勢，能精準判斷局勢的走向。此次尼弗迦德大軍壓境，若他認定與其他北方諸國結盟是抵禦外敵的唯一齣路，便會毫不猶豫地投入全部力量，絕不會有半分遲疑。”
亞斯克爾一手撐著桌面，俯身看著地圖上希達里斯的位置，忍不住問道：“那希達里斯呢？埃維爾國王的行事風格，和德馬維國王比起來，應該差別很大吧？”
蒂莎婭點頭，語氣中多了幾分客觀的評價：“希達里斯的埃維爾國王年紀尚輕，性子也更為衝動，遇到事情往往更傾向於採取強硬立場，不願輕易妥協。但他的掣肘也多，國內的貴族勢力盤根錯節，實力雄厚，常常會因為自身利益，對國王的決策百般阻撓，導致很多政策難以推行。不過這一次，面對尼弗迦德的威脅，希達里斯的貴族們倒是罕見地達成了共識，變得異常團結——他們心裡都清楚，一旦希達里斯被尼弗迦德攻陷，他們世代享有的特權、財富與土地，都會被尼弗迦德的統治者徹底剝奪，蕩然無存，沒人願意走到那一步。”
萊戈拉斯始終沉默地聽著，目光落在地圖上散落的法師學院標記處，待蒂莎婭話音落下，他隨即開口，問題更為具體，也更貼近當下的危機：“那術士團體呢？在這次北方諸國與尼弗迦德的衝突中，術士們究竟是什麼立場？”
聽到這個問題，蒂莎婭臉上的神情瞬間變得複雜起來，眉頭微微蹙起，語氣也沉了幾分：“分裂的，整個術士團體如今早已不是鐵板一塊。班·阿德學院作為北方最有影響力的術士組織，內部的分歧尤為嚴重，一部分法師堅定地主張全力支援北方諸國對抗尼弗迦德，認為法師本就該守護大陸的安寧；但也有另一部分法師秉持中立態度，覺得法師的職責是專注於魔法研究，不該捲入世俗的戰爭紛爭，以免損耗法師團體的力量。”
她頓了頓，語氣中多了幾分無奈與擔憂：“更麻煩的是，學院裡還出現了一些極端派系，他們想法更為偏激，甚至認為尼弗迦德的集權統治，或許能為魔法發展提供更有利的環境，減少世俗勢力對魔法研究的干預，私下裡已經與尼弗迦德有了一些隱晦的接觸。”
輕輕嘆了口氣，蒂莎婭抬手指向地圖上泰莫利亞的位置：“這也是我此次必須儘快前往泰莫利亞的原因。泰莫利亞作為北方諸國的核心力量之一，其當前的局勢穩定與否，會直接左右整個大陸的局勢。”
哈涅爾站在一旁，默默將這些資訊一一記在心裡，指尖無意識地摩挲著衣袖。
時間在平靜的航行中悄然流逝，轉眼便到了航行的第四天。
午後的陽光依舊明媚，甲板上的水手們正趁著天氣晴好，檢修著船上的武器裝備，突然，瞭望臺上傳來一聲急促的警報，打破了甲板上的寧靜：“左舷方向！發現船影！有不明船隻靠近！”
警報聲落下的瞬間，甲板上的氣氛瞬間緊繃，所有人都立刻進入了戰鬥狀態。
原本還在檢修裝備的水手們，瞬間扔下手中的工具，朝著各自的作戰崗位狂奔而去；弩炮手們迅速圍攏到弩炮旁，合力將沉重的弩箭裝填進炮膛，動作熟練而迅速；弓箭手們則手持長弓，在船舷邊整齊列隊，箭頭搭在弓弦上，隨時準備射擊。
船長馬雷克身形矯健地衝上尾樓，一把舉起胸前懸掛的望遠鏡，目光銳利地朝著左舷方向望去，神情嚴肅得沒有一絲波瀾。
哈涅爾、亞斯克爾等人雖不是艦隊的作戰人員，但也被允許登上甲板觀察情況，只是被軍官們要求待在船中部相對安全的區域，避免靠近船舷的危險地帶。
幾人快步走到甲板邊緣，順著瞭望手示意的方向望去，只見左舷遠處的海平線上，三個小小的黑點正緩慢地朝著艦隊的方向移動，隨著時間的推移，黑點逐漸變得清晰了一些，但依舊看不清具體的模樣。
亞斯克爾緊緊攥著手中的劍柄，聲音帶著幾分難以掩飾的緊張，看向身邊的幾人：“那……那會不會是商船？或許只是碰巧路過的商船？”
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