奧森弗特的中央市場位於老城區與商人區的交界處，是一片開闊的廣場，四周被石砌建築環繞。
即便在戰時陰影下，這裡依然熱鬧非凡，攤販的叫賣聲、顧客的討價還價聲、馬匹嘶鳴和車輪碾過石板的聲音混雜在一起，形成獨特的城市交響。
哈涅爾和萊戈拉斯花了一下午時間，走訪了三個馬販子，比較了價格和牲口質量。
最好的戰馬價格高得離譜，但用於旅行的普通騎乘馬還算可以接受。
補給方面，醃肉、硬麵包、豆子等耐儲存的食物價格穩定，但新鮮蔬菜和水果明顯減少——來自泰莫利亞的農產品運輸已經受到干擾。
“四匹馬，加上鞍具和兩週的補給，大概需要三百克朗。”哈涅爾計算著，“亞斯克爾今晚的演出能掙多少？”
“如果是貴族命名日，而且他是主唱的話，一百克朗應該不成問題。”艾麗婭回答，間諜的眼睛掃過一個正在售賣藥粉的攤位，“但剩下的兩百克朗呢？”
“我還有些從史凱利格帶來的小物件可以典當。”
哈涅爾摸了摸懷裡的一個小布袋，裡面是幾枚史凱利格的銀飾和一把鑲寶石的匕首——那是盧戈戰死後，從屍體上找到的，克拉茨讓他留著作為紀念或應急。
他們正走向市場邊緣的一家典當行時，港口方向突然傳來急促的鐘聲。
不是教堂報時的鐘聲，而是尖銳、連續、充滿警示意味的鐘鳴。
廣場上的人群瞬間安靜下來，所有人都停下手中的事，望向鐘聲傳來的方向。
“是港務局的警報鐘。”一個賣陶器的老人喃喃道，“出事了。”
很快，一隊全副武裝計程車兵跑步穿過廣場，衝向港口。
他們穿著維登海軍的深藍色制服，但外面套著鎖甲，手中的長矛在陽光下閃著寒光。
帶隊的軍官大聲下令：“所有船隻禁止離港！港口封鎖！重複，港口封鎖！”
市場頓時陷入混亂。
商人們開始匆忙收攤，顧客們四散奔走，有人大聲詢問發生了什麼，但沒人能給出確切答案。
哈涅爾和萊戈拉斯交換了一個眼神，迅速離開市場，返回錨與酒杯。
旅館裡已經聚集了不少人，都在議論紛紛。
“聽說港口發現了一具屍體。”一個水手模樣的人說，“死狀很慘，像是被野獸撕咬過。”
“不是第一起了。”旅館老闆壓低聲音，“過去一週，已經有三個男人在港口區遇害。都是深夜獨行時出的事，屍體被發現時……都不完整。”
“不完整？”有人問。
老闆做了個切割的手勢：“有些部位不見了。有人說是在黑市上能賣高價的部位。”
謠言迅速傳播開來。
有人說是一個瘋狂的連環殺手，有人說是某種邪教獻祭，還有人說是一種神秘的怪物——這種說法在碼頭工人中流傳最廣，因為他們聲稱在霧夜聽到過非人的嚎叫。
傍晚時分，亞斯克爾和艾麗婭先後回到旅館。
詩人的表情凝重，完全沒有賺到錢的喜悅。
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