弗爾泰斯特的鐵腕，如同試圖用巨石去堵截地下暗流。
表面的水花或許被壓住了，但水流卻在更深處、更廣闊的岩層縫隙中找到了新的通道，積蓄著更大的壓力。
維吉瑪的白天是死寂的牢籠，夜晚是巡邏火把的囚途，但流言——那些關於王室血脈、詛咒源頭和繼承權危機的毒液——卻彷彿獲得了自己的生命，以更隱秘、更頑固的方式繼續蔓延。
高壓之下，人們的嘴巴閉上了，但眼睛裡的疑慮和私下的手勢交流卻更加頻繁。
流言從公開的酒館閒談，轉入了家庭內部的竊竊私語、工作坊角落的飛快耳語、甚至懺悔室裡模糊的暗示。
它們被簡化為更隱晦的代號：白髮的公主、櫻花的秘密、空虛的王座。
逮捕和恐嚇非但沒有消除它們，反而給它們披上了一層被禁止的真相的神秘外衣，讓某些原本將信將疑的人，開始覺得其中或許真的隱藏著驚人的內幕。
更讓弗爾泰斯特怒火中燒的是，這些流言開始長出新的枝蔓。
有人回憶起雅妲公主幼年時的異樣——過於安靜、眼神偶爾空洞；有人分析國王多年不立後的深層原因；甚至開始有零星的、關於阿德莉婭公主當年突然病故和遠嫁細節的碎片被拼湊起來，雖然模糊，卻足以激發無窮的想象。
流言如同某種適應性極強的病毒，在壓制下變異、進化，尋找著宿主意識中最脆弱的部分。
弗爾泰斯特能做的，唯有將最後的堡壘徹底封閉。
塔樓的守衛增加了一倍，所有非核心的侍女被調離，日常用度的交接也經過最嚴格的檢查和最少的接觸。
國王嚴令，任何關於外界、尤其是那些汙穢流言的訊息，絕對、絕對不允許傳入塔樓，打擾雅妲的靜養。
他甚至考慮過暫時將雅妲轉移到更隱蔽的鄉間城堡，但又擔心路途顛簸和陌生環境會刺激到她本就不穩定的精神狀態。
最終，他只能將她如同易碎的古董瓷器般，更深地鎖進維吉瑪城堡最堅固、也最孤獨的塔樓之中，用絕對的物理隔絕來試圖為她營造一個無菌的謊言世界。
然而，外界的壓力卻無法隔絕。
泰莫利亞並非孤島，它是北方諸國中重要的一環。
維吉瑪的異常戒嚴和滿天飛的王室醜聞流言，很快引來了鄰居們關切的目光。
各國使者，打著加強同盟聯絡、商議戰後事宜或表達對公主康復的祝賀等冠冕堂皇的旗號，陸續抵達維吉瑪。
弗爾泰斯特不得不從鎮壓內部的暴怒中暫時抽身，換上國王的面具，接見這些使者。
每一次接見，都是對他忍耐力的極致考驗。
科德溫的使者言辭謹慎，但旁敲側擊地詢問維吉瑪的緊張氣氛和公主殿下玉體是否真正康健，暗示對泰莫利亞穩定性的擔憂。
亞甸和利維亞的使者則更加直接地表達了北方聯盟內部對繼承序列清晰度的普遍關切，委婉提醒一個明確的、無爭議的繼承人對聯盟團結的重要性。
弗爾泰斯特坐在王座上，下頜線繃緊如鐵，手背上的青筋因為用力握拳而凸顯。
他壓著胸膛裡翻騰的怒火，用盡可能平穩、但不容置疑的語氣，一遍又一遍地重複：“雅妲公主，是朕的女兒，是泰莫利亞王室純正的血脈。她所遭遇的不幸，是外部惡意的詛咒所致，如今詛咒已除。她的健康正在恢復，她是泰莫利亞王位無可爭議的繼承人。任何與此相悖的言論，都是惡意的誹謗，旨在破壞泰莫利亞與北方諸國的穩定。”
使者們表面上恭敬地表示理解和支援，但離開時交換的眼神，以及他們送回本國的密報中會如何措辭，弗爾泰斯特心知肚明。
有多少人真正相信他的宣告？
恐怕寥寥無幾。
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