晚餐時分往往是兩人交談最多的時候。長桌上不再有其他官員，只有弗爾泰斯特和哈涅爾對坐。
話題可以從白天的政務，跳到某段鮮為人知的歷史八卦，再轉到對南方尼弗迦德宮廷習俗的討論。
弗爾泰斯特有時會講述他年輕時征戰或狩獵的經歷，語氣平淡，但細節生動。
哈涅爾則謹慎地分享一些他“研究”中發現的、無關當前政治敏感的歷史趣聞或智慧箴言。
氣氛往往比白天輕鬆。
這一晚，晚餐接近尾聲。
壁爐裡的火焰噼啪作響，驅散了初春夜間的寒意。
侍者撤走了主菜盤子，送上了甜酒和一小碟堅果。
弗爾泰斯特靠在椅背上，手裡轉動著酒杯，目光落在跳躍的火苗上，似乎陷入了某種思緒。
“哈涅爾，”他忽然開口，聲音比平時低沉，“你之前說，雅妲承受的是無妄之災。她的‘本質’並未被汙染。”
“是的，陛下。” 哈涅爾放下酒杯，坐直身體。
“那麼，你覺得……” 弗爾泰斯特頓了頓，似乎在斟酌詞句，“一個經歷過那種……黑暗，被強行扭曲又拉回來的人，她的內心，到底會留下什麼？我是說，除了那些噩夢和空洞的眼神。”
這個問題很私人，也很沉重。哈涅爾思考了片刻，緩緩道：“陛下，根據一些記載，以及……邏輯推斷，這樣的創傷，可能會留下深刻的恐懼，對自我認知的動搖，以及一種難以言說的孤獨感——因為她經歷的是常人無法理解、甚至無法想象的事。但同樣，如果支撐她的核心足夠堅強——比如與生俱來的品格，比如周圍堅定不變的愛與接納——她也可能從中生出一種異乎尋常的韌性，對正常與美好產生更深刻的理解和珍惜。創傷塑造人，但不一定定義人。關鍵在於之後她所處的環境，是不斷提醒她的傷痕，還是幫助她將傷痕轉化為生命敘事的一部分，哪怕是沉重的一部分。”
弗爾泰斯特靜靜地聽著，火光在他稜角分明的臉上投下晃動的陰影。
良久，他才低聲道：“我將她保護在塔樓裡，避開流言和窺探的目光，這到底是幫助她，還是在不斷提醒她，她是個需要被藏起來的例外？”
哈涅爾心裡一動。他
聽出了國王話語中深深的不確定和自責。
這位在戰場上果決、在政壇上強硬的君王，在面對女兒的心理創傷時，顯得如此小心翼翼，甚至有些無助。
“陛下，”哈涅爾的聲音很溫和，“保護本身沒有錯，尤其是在她最脆弱的時候。但或許，隨著時間推移，當她內心開始積蓄一些力量時，適當的、有選擇的接觸外界——當然是在安全可控的前提下——接觸那些不會傷害她、而是能帶給她平靜或愉悅的事物和人，可能會幫助她重新建立與正常世界的連線感。孤獨，有時比流言更傷人。”
弗爾泰斯特抬起眼，目光銳利地看向哈涅爾：“有選擇的接觸？比如？”
哈涅爾迎著他的目光，心跳微微加速。
他知道接下來要說的話，可能是一個轉折點。
他整晚，或者說這些日子以來，都在潛意識裡鋪墊著這個時刻。
“比如，”哈涅爾儘量讓自己的語氣聽起來平靜而真誠，像一個純粹出於學者關懷和治療輔助角度的建議，“一個對她沒有威脅、瞭解部分真相但不會因此畏懼或歧視她、或許還能從歷史或知識角度給予她某種……平靜對話的人。一個能讓她感覺到，除了父親和必要的侍女、護衛之外，這個世界上還有其他人，是以看待雅妲公主而非那個曾被詛咒的女孩的眼光來看待她的人。”
他停頓了一下，清晰地說道：“如果陛下認為合適，我……能否有機會，覲見雅妲公主？當然，完全遵循您的安排，在任何您覺得安全妥當的時間和方式下。”
書房裡一下子安靜下來，只有爐火的噼啪聲。
弗爾泰斯特的目光緊緊鎖定在哈涅爾臉上，那眼神充滿了審視、考量，以及一絲極深的震動。
他沒有立刻回答，只是那樣看著他，彷彿要穿透他的眼睛，看到他提出這個請求最真實的動機和心底最細微的漣漪。
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