席兒沒有回應，門被自行推開，奧斯崔特那略顯瘦削的身影閃了進來。
與面對弗爾泰斯特時那種刻意維持的學者矜持或陰鬱不同，此刻的奧斯崔特臉上帶著一種壓抑不住的、近乎亢奮的專注，眼神深處燃燒著偏執的火焰。
他恭敬地向席兒行禮，姿態卻並不卑微，更像是一種對合作者或潛在贊助人的禮節。
“女士。”
“說。”席兒甚至沒有請他坐下，只是重新將目光投向窗外，語氣疏離。
“松鼠黨那邊有回應了。”奧斯崔特的聲音壓得很低，卻語速很快，“他們對清理索登山區至龐塔爾河沿岸特定區域的非人種族庇護所和人類同情者村落很感興趣。這能有效打擊泰莫利亞的後方穩定，牽制其邊境兵力，尤其是在……高層變動可能引發的短暫混亂期。”他小心地沒有提及任何具體名字，但意思顯而易見。“他們要求提供更精確的駐軍巡邏路線圖和幾個關鍵人物的行蹤作為前期交換。”
“可以。”席兒回答得乾脆利落，彷彿在同意一筆微不足道的交易，“情報會透過老渠道給你。確保松鼠黨的行動……足夠顯眼，但又不會過早暴露與我們之間的聯絡。讓他們去吸引泰莫利亞軍隊和那些‘自由騎士’的注意力。”
“明白。”奧斯崔特點頭，眼中閃過一絲陰狠的快意。
讓那些粗野的非人種族和同情他們的人類去流血，既能削弱泰莫利亞，又能進一步激化種族矛盾，為他心目中更純淨的秩序掃清障礙——儘管他與席兒所追求的“秩序”核心未必相同，但短期目標高度一致。
他舔了舔有些乾澀的嘴唇，繼續彙報：“另外，關於那個橋樑……共振比預期的更穩定。目標的精神波動似乎進入了一個新的……接收階段。之前那些混亂的碎片開始呈現出某種……規律性，雖然還很微弱，但指向性更明確了。這或許意味著，我們等待的最佳時機正在靠近。”
席兒終於緩緩轉過身，冰藍色的眼眸第一次正眼看向奧斯崔特。
那目光沒有讚許，也沒有溫度，只有純粹的評估，像是在審視一件工具的效能。
“保持監測。不要急於求成。過早的共振可能不夠強烈，無法達到我們需要的……衝擊效果。我要的是徹底瓦解特定心理防線，製造出無法逆轉的認知缺口，而不是一次簡單的精神驚嚇。”
“是，女士。”奧斯崔特感受到那目光的壓力，微微低下頭，“我會每日彙報波動曲線。一切以您的指令為準。”
“泰莫利亞的未來，”席兒重新將視線投向窗外維吉瑪城堡朦朧的輪廓，聲音冰冷而篤定，如同在宣判，“不能交給一個被過去幽靈糾纏的國王，也不能交給那些莽撞的松鼠或者躲在陰影裡玩弄詛咒的復仇者。它必須被引導，被塑造，掌握在……有能力看清真正道路、並有意志力清除一切障礙的人手中。”
奧斯崔特低下頭，掩去眼中一閃而過的複雜情緒——有畏懼，有野心，也有被利用卻甘之如飴的扭曲認同。
他悄聲告退，如同來時一樣，消失在門外的黑暗中。
書房再次歸於寂靜。
席兒獨自站在窗前，宛如一尊美麗的冰雕。
爐火的光在她臉上跳躍，卻無法融化那層堅固的寒冷。
普拉達希克的夜色在她眼中，彷彿一幅已經鋪開、只待最後幾筆關鍵落墨的棋局。
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與此同時，維吉瑪城堡的高塔之內。
雅妲公主躺在床上，厚重的帷幔並未完全放下，允許一絲清冷的月光從高窗縫隙中流入，在地板上投下狹長的光斑。
房間內一片寂靜，只有她極其輕淺、幾乎聽不見的呼吸聲。
突然，那雙原本在沉睡中緊閉的、睫毛纖長的眼睛，毫無徵兆地睜開了。
眼眸中沒有任何初醒的朦朧或迷茫，只有一片徹底的空洞，比以往任何時候都要深邃、黑暗，彷彿兩個吞噬所有光線的虛無孔洞。
她的身體僵硬地、直挺挺地從床上坐了起來，動作毫無活人的柔韌，更像是一具被無形絲線牽引的木偶。
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