弗爾泰斯特似乎鬆了口氣，對傑洛特微微頷首，又深深看了哈涅爾一眼，那眼神中有感謝，有託付，也有一絲難以言喻的複雜情緒。
然後，他轉身走下山坡，回到了自己的馬旁。
哈涅爾站在原地，心中五味雜陳。
弗爾泰斯特這份突如其來的、透過傑洛特轉達的委託式關懷，讓他既感到意外，也有些觸動。
這位國王在自身焦頭爛額之際，竟然還會考慮到他這樣一個外來者可能面臨的未來風險，並以這種方式試圖提供一些保障。
這無疑進一步印證了國王對他那種奇特的、近乎移情的認同與關切。
但同時，這也像是一種隱晦的告別預感。
弗爾泰斯特似乎也隱約感覺到，哈涅爾不會長久留在維吉瑪，留在泰莫利亞。
傑洛特走到哈涅爾身邊，拍了拍他的肩膀，沒有說話，但眼神示意他該上馬繼續趕路了。
隊伍再次啟程，向著維吉瑪的方向。
哈涅爾騎在馬上，望著前方弗爾泰斯特挺直卻難掩疲憊的背影，又看了看身邊沉默可靠的獵魔人，心中離別的決心更加堅定，卻也多了一份淡淡的、屬於這個世界的牽絆。
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當維吉瑪高聳的城牆輪廓終於在地平線上出現時，已是兩天後的黃昏。
城堡在夕陽餘暉中投下長長的陰影，彷彿一隻蟄伏的巨獸，等待著歸來的主人和新的風暴。
然而，在軍隊和國王歸來的訊息正式傳開之前，維吉瑪內部，某些陰暗的角落，新的毒液已經開始悄然分泌、擴散。
夜幕降臨後，老鐵爐酒館、鼴鼠地下賭場、碼頭區的廉價娼館、甚至某些看似普通的市民酒肆……在這些人群混雜、訊息傳播最快的地方，一些刻意壓低、卻又恰好能讓旁人聽到的交談聲，開始如同黴菌般滋生。
“……聽說了嗎？南邊來的那些‘學者’和‘精靈’……可不止是看起來那麼簡單。”
“怎麼講？不就是有些古怪知識嗎？”
“古怪？嘿，何止是古怪！我有個跑遠洋的表親，上次喝酒時說漏了嘴……他說，在隔離之海另一邊，確實有塊傳說中的大陸，好像叫……中土？但那裡可不是什麼仙境！據說住滿了各種奇怪的、邪惡的生物！半人半獸的，長得像樹會走路的，還有那種眼睛會放光的……根本就不是諸神創造的世界該有的樣子！”
“真的假的？那……從那種地方來的人……”
“想想吧！那種地方出來的人，能是正常的嗎？他們的血脈裡流著什麼？他們的知識是從哪兒學的？會不會帶著那些地方的……汙染或者詛咒？”
“噓！小聲點！你是指那位……”
“我可沒指名道姓！我就是說，最近城裡有些生面孔，來歷不明，還總跟王室、跟術士廝混在一起……不得不防啊！誰知道他們來我們這兒，安的什麼心？是不是想把我們這兒也變成他們老家那種鬼樣子？”
“你這麼一說……好像有點道理。那個白頭髮的年輕學者，看著是挺斯文，但眼神有時候怪滲人的……還有那個金頭髮、尖耳朵的，長得是不像凡人，但誰規定長得好看就不是怪物了？”
“就是！非我族類，其心必異！咱們泰莫利亞，可不能再讓什麼亂七八糟的東西汙染了！公主殿下的事還不夠教訓嗎？”
流言如同長了腳，迅速在酒客、賭徒、水手和市井小民之間流傳開來。
它們將矛頭從王室血脈的汙點，悄然轉向了外來者的本質邪惡。用半真半假的遠方傳說，結合人們對未知的恐懼和對近期一系列動盪的不安，成功地製造出新的猜忌和排斥物件——哈涅爾，以及與他相關的萊戈拉斯。
這些流言比之前攻擊王室的更加隱晦，更難以直接駁斥，因為它們混合了真實的地理概念和惡意的扭曲想象。
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