維吉瑪的夜晚，哈涅爾租住的石屋內，壁爐的火光碟機散了春寒，卻驅不散屋內凝重的氣氛。
眾人圍坐，桌上的酒杯大多已空，但無人有心思續滿。
空氣中瀰漫著討論後的餘韻，以及一種即將做出重大決定的沉默。
關於拉·瓦雷第的刺殺，他們已反覆分析過。
雷索的失敗，護衛的滅口自盡，指向一個組織嚴密、冷酷無情的陰謀網路。
席兒·德·坦沙維耶的名字被反覆提及，儘管缺乏直接證據，但所有人都心知肚明，這位神秘而強大的女術士，必然是關鍵人物之一。
弗爾泰斯特躲過一劫，但危險遠未解除，那潛伏在陰影中的毒蛇，隨時可能從新的角度發動攻擊。
哈涅爾的目光緩緩掃過在場的每一張面孔：沉穩如古樹、翠綠眼眸中映著火光的萊戈拉斯；表情冷硬、淡金色貓瞳偶爾掃視門窗方向的傑洛特；眉頭微蹙、紅色捲髮在火光下像一簇不安火焰的特莉絲；難得收起嬉笑、眼神中帶著某種決斷的丹特里恩；以及永遠安靜、彷彿融入陰影、卻將一切盡收眼底的艾麗婭。
是時候了。
他清了清有些乾澀的嗓子，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“諸位，有件事，我考慮了很久……我打算，返回中土了。”
話音落下，屋內出現了片刻的絕對寂靜，只有木柴燃燒的噼啪聲。
第一個反應過來的是丹特里恩。
他幾乎是立刻站起身，臉上露出一貫的、略帶誇張的堅定表情：“終於等到你這句話了！這鬼地方又是詛咒又是暗殺又是流言，連酒館裡的姑娘們都嚇得沒心思聽新曲子了！我的創作靈感都快被這陰鬱的氣氛榨乾了！哈涅爾，不管你回哪兒，算我一個！說不定中土的精靈公主和巨龍，能給我帶來更棒的史詩素材！”
他的表態沖淡了一些凝重，但也表明了決心。
哈涅爾看向他，點了點頭，心中湧起一股暖意。這位吟遊詩人或許輕浮，但關鍵時刻的義氣從不含糊。
緊接著，艾麗婭也從陰影中走出半步，平靜地說道：“我跟隨少爺，並協助您達成目標。無論目標地點是這裡，還是中土。”
她的語氣理所當然，彷彿跟隨哈涅爾跨越世界，只是一次稍遠的旅行。
作為受過嚴格訓練、又經歷過生死與共的同伴，她的忠誠已經超越了最初的任務範疇。
哈涅爾再次頷首，目光轉向萊戈拉斯。
精靈王子翠綠的眼眸中並無驚訝，只有一絲瞭然的溫和，以及淡淡的、屬於歸鄉的期許。
他微微點頭，無需多言。
萊戈拉斯的存在，本就是為了尋找並守護血脈相連的同伴，哈涅爾的迴歸，正是他們穿梭世界的初衷。
接著，哈涅爾看向了特莉絲和傑洛特。
這兩位與這個世界，與泰莫利亞，與弗爾泰斯特，都有著更深的羈絆。
特莉絲迎上哈涅爾的目光，美麗的臉上露出一絲複雜而堅定的微笑。
她輕輕搖了搖頭，紅色的髮絲隨之晃動：“哈涅爾，我很高興你找到了回去的路。但……我的路在這裡。我是泰莫利亞的宮廷術士，我宣誓效忠弗爾泰斯特國王。尤其是在這個時候，雅妲公主的狀態未明，國內局勢動盪，松鼠黨在邊境虎視眈眈，還有席兒那樣的敵人潛伏在暗處……國王需要可信的法師顧問，泰莫利亞需要穩定。這是我的責任，我無法一走了之。”
她的聲音柔和，卻帶著不容置疑的決心。
她對弗爾泰斯特的忠誠，對這片土地和人民的責任感，將她牢牢地繫結在這裡。
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