舊通風井入口隱藏在藤蔓和坍塌岩石的縫隙裡，僅容一人勉強透過。
井壁溼滑冰冷，佈滿青苔和滲水，陡峭的角度幾乎垂直向下。
空氣中瀰漫著濃重的泥土黴味和一絲若有若無的、令人不安的金屬腥甜氣。
哈涅爾、艾麗婭以及兩名松鼠黨精靈偵察兵——名叫瑟蘭的年輕男精靈和一位沉默的女精靈偵察兵艾薇拉——用繩索和巖釘小心翼翼地下滑。
井下的黑暗濃稠得彷彿有實質，只有他們攜帶的、用布包裹只透出微光的提燈提供著有限視野。
下降約二十米後，井道變得略微平緩，並連線上了一條傾斜向下的、人工開鑿的粗糙甬道。
這裡的空氣更加渾濁，但那股金屬腥甜味卻愈發清晰，還混雜了一絲……焚香和硫磺的古怪氣息。
“小心腳下。”瑟蘭用極低的聲音提醒，精靈的視力在黑暗中優於人類，他指著地面一些不明顯的拖拽痕跡和散落的、非天然的碎屑——像是木屑和某種黑色粉末。
甬道盡頭，是一扇歪斜虛掩、鏽蝕嚴重的鐵柵門。
門後隱約有昏黃跳動的光影和人聲傳來。四人屏息凝神，艾麗婭如同壁虎般貼近門縫觀察片刻，然後用手勢示意：門內是一個相對寬敞的天然洞穴改造的空間，被火把和幾盞油燈照亮，約有六七個人影在活動，看不清具體在做什麼，但能聽到沉悶的敲擊聲和壓低的交談聲。
艾薇拉指了指洞穴上方，那裡有嶙峋的鐘乳石和陰影，或許可以攀爬過去，從高處觀察。
哈涅爾點頭同意。
他們繞開正門，在甬道側面找到一處可以攀爬的巖壁裂縫。
艾麗婭和兩名精靈展現了驚人的敏捷，無聲無息地攀了上去，哈涅爾稍顯笨拙，但在艾麗婭的幫助下也順利跟上。
他們像幾隻巨大的蝙蝠，懸掛在洞穴頂部的陰影中，向下俯瞰。
眼前的景象讓哈涅爾的心臟驟然緊縮。
這絕非一個簡單的物資中轉站或秘密交易點。
洞穴中央清理出了一片空地，地面上用暗紅色的顏料繪製著一個複雜而扭曲的幾何圖案，圖案中心擺放著一個粗糙的石質祭壇。
祭壇上散落著一些令人毛骨悚然的物品：幾截焦黑的、疑似骨骼的東西；幾個刻滿無法辨認符文的小陶罐；還有一些看起來就不是礦工該有的工具——形狀怪異的金屬鑿子、帶有凹槽的骨板、以及幾把刀刃彎曲、泛著不祥暗光的匕首。
洞穴裡有八個人，都穿著深灰色、近乎黑色的粗布長袍，兜帽遮住了大半張臉。
他們不像士兵，也不像尋常工匠。
其中兩人正在用鐵錘和鑿子，小心翼翼地從洞壁一塊顏色特異的岩層上敲下一些閃爍著幽暗微光的黑色碎石，裝入旁邊的藤筐。
另外幾人則在整理祭壇上的物品，或是用一種低沉、單調、近乎吟唱的語調，反覆唸誦著含糊不清的詞句。
哈涅爾勉強能聽清幾個片段：“……虛空之眼……洞悉真實……血肉為階……昇華……”
虛空之眼？！
席兒·德·坦沙維耶果然和虛空教派有勾結！
還是說，拉多維德的瘋狂背後，也有這些邪教徒的影子？
這些教徒的動作帶著一種詭異的虔誠和專注，對周圍的動靜似乎並不十分警惕，沉浸在他們自己的工作和儀式中。
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