維吉瑪城堡深處的戰爭會議室裡，燭火在雨夜的溼氣中搖曳不定，將牆壁上懸掛的泰莫利亞地圖投射出扭曲晃動的影子。
地圖上，代表聯軍推進的紅色標記已經抵近了維吉瑪城郊最後的防線，如同即將合攏的絞索。
弗爾泰斯特站在地圖前，雙手撐在沉重的橡木桌邊緣，背微微佝僂。
盔甲已經卸下，只穿著沾有汙漬和血點的皮質馬甲，灰白的頭髮凌亂。
他盯著地圖，彷彿要用目光將那紅色標記逼退。
威瑟米爾伯爵站在他身側，手指點著防線上一處凹陷：“陛下，這裡是最薄弱點。今天下午的戰鬥中，第二軍團損失了三分之一的兵力，如果明天拉多維德集中攻擊這裡——”
“那就從城牆守軍中抽調兩個連隊補上。”弗爾泰斯特打斷他，聲音嘶啞但堅定，“將難民營裡所有受過軍事訓練的矮人和精靈也編入預備隊，發放武器。我們沒有選擇，威瑟米爾。”
老伯爵的嘴唇動了動，最終還是沉重地點頭：“是，陛下。但……我們的箭矢存量只夠再支撐兩輪齊射，投石機的石彈也……”
門被敲響了。
弗爾泰斯特沒有轉身：“進來。”
門開，傑洛特率先走入，皮甲上的血跡已經乾涸成暗褐色，銀劍斜挎在背後。
萊戈拉斯緊隨其後，精靈的步伐幾乎無聲，翠綠的眼睛迅速掃過房間。
哈涅爾跟在後面，臉色蒼白，身上還穿著那件不太合身的侍從服裝，眼中帶著目睹了今日血腥後的餘悸。
最後是特莉絲，紅髮在燭光下如同燃燒的火焰，但她美麗的臉龐上寫滿了疲憊和憂慮，袍角沾著煙燻的痕跡。
威瑟米爾伯爵看向國王。弗爾泰斯特微微抬手：“威瑟米爾，去執行剛才的命令。我需要和這幾位單獨談談。”
老伯爵行禮退下，關門時擔憂地看了一眼房間內的眾人。
當門完全合攏，弗爾泰斯特才緩緩轉過身。燭光在他臉上投下深深的陰影，眼角的皺紋比哈涅爾記憶中任何時候都要深刻。
這位國王看起來不像一位統治者，更像一位被重擔壓垮的老人——只是他挺直的脊樑和眼中的光芒，證明那重擔尚未將他完全壓碎。
“坐。”弗爾泰斯特簡單地說，自己先在一張高背椅上坐下，發出一聲幾乎聽不見的嘆息。
傑洛特沒有坐，而是走到窗邊，抱臂靠在石牆上，貓瞳在昏暗的光線中微微發亮。
萊戈拉斯優雅地拉過一張椅子坐下，雙手交疊放在膝上。
特莉絲直接走到弗爾泰斯特身旁，手輕輕按在他的肩上，這個動作充滿了不言而喻的親密與支援。
哈涅爾猶豫了一下，選擇站在稍遠一點的陰影裡。
“今天的戰鬥你們看到了。”弗爾泰斯特開門見山，聲音低沉，“泰莫利亞堅持不了多久。拉多維德的軍隊是我們的兩倍，而且他有科德溫的全部支援。而我們……”他苦笑，“我們只有一座城牆，和一群已經精疲力竭計程車兵。”
特莉絲的手緊了緊：“我們還能戰鬥。我的法師小隊今天襲擊了他們的後方，造成了不少混亂，我們可以——”
“可以拖延，但無法改變結局。”弗爾泰斯特輕輕按住她的手，然後抬頭，目光掃過傑洛特和萊戈拉斯，最後落在哈涅爾身上，“我得到了密報——北方的戰爭驚動了南方。尼弗迦德的探子活動在邊境的頻率增加了三倍。恩希爾皇帝在觀望，就像禿鷲等待著獅子與狼兩敗俱傷。”
房間裡一片寂靜，只有雨點敲打高窗的聲音。
“所以我要你們做一件事。”弗爾泰斯特向前傾身，燭光在他眼中跳動，“離開。儘快。帶上莉瑞爾和她的松鼠黨，帶上所有願意跟你們走的非人種族難民，離開維吉瑪，離開泰莫利亞，甚至……離開這個世界，如果可能的話。”
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