城堡大廳裡，水晶吊燈的光芒照耀著長桌兩側的對峙。
空氣凝重得彷彿能擰出水來，每一次呼吸都帶著政治算計和未言明的威脅。
拉多維德的身體微微前傾，手指輕輕敲擊著光潔的桌面，那雙年輕的藍眼睛卻如同冰封的湖面，冷冽而深不見底。
他剛剛結束了一長段關於北方威脅的論述，現在正將矛頭轉向哈涅爾。
“所以，這個異鄉人，”他的聲音帶著刻意修飾的禮貌，但每個字都像淬毒的匕首，“從某個我們無法驗證的世界而來，帶著一套關於虛空教派和尼弗迦德陰謀的故事——弗爾泰斯特陛下，您真的相信這套說辭，足以成為改變北方戰略的理由？”
他的目光掃過哈涅爾，那眼神像是在評估一件奇特的展品，而非一個活生生的人。
“就算他所說的一切都是真的，”拉多維德繼續，攤開雙手，做出一個近乎嘲諷的無奈手勢，“尼弗迦德沒有這個所謂的教派，就不會入侵北方了嗎？恩希爾皇帝對北方的野心寫在每一份南方來的情報裡，刻在每一個尼弗迦德軍官的骨子裡。這位……哈涅爾先生的警告，不過是對既定事實的華麗包裝。”
他轉向弗爾泰斯特，聲音變得更加尖銳：“您想用這樣一個異鄉人的猜測，來證明您庇護非人種族的政策是正確的？來證明您的女兒與女術士的親密關係是明智的？來證明您拒絕與瑞達尼亞聯姻、拒絕統一北方的機會，是出於某種……遠見？”
大廳裡一片寂靜。
瑞達尼亞的貴族們臉上露出贊同的神色。
泰莫利亞的重臣們則面色鐵青，但無人敢在此時打斷國王的對話。
哈涅爾感到臉頰發熱，他想要反駁，但傑洛特的手輕輕按在他手臂上，示意他保持沉默。
獵魔人的臉上沒有任何表情，但那雙貓瞳緊盯著拉多維德，彷彿在分析一頭危險野獸的行為模式。
拉多維德的目光這時轉向了莉瑞爾。
他的表情瞬間從偽裝的禮貌變成了毫不掩飾的厭惡，就像看到了某種骯髒的東西。
“還有你，松鼠黨的女士。”他幾乎是從牙縫裡擠出這個詞，“森林裡的恐怖分子，殺害落單士兵和農民的兇手，現在居然站在泰莫利亞國王的大廳裡，像一個真正的貴族一樣被接見。弗爾泰斯特陛下，這就是您想要的北方未來？讓這些非人怪物擁有與人類平起平坐的權利？”
莉瑞爾的身體瞬間繃緊。
她的手本能地伸向腰間的匕首，但傑洛特的一個眼神制止了她。
精靈女士抬起頭，兜帽下的眼睛燃燒著冰冷的怒火，那怒火如此強烈，幾乎能點燃空氣。
“至少我們不會在談判桌上撒謊，人類國王。”她的聲音低沉而清晰，每一個字都像是從冰窖中取出，“至少我們不會一邊高喊人類純潔，一邊讓成千上萬的年輕人為了你的野心去死。至少我們知道自己的敵人是誰，而不是像你一樣，把劍指向本該並肩作戰的鄰居。”
“並肩作戰？”拉多維德冷笑，“和誰並肩？和那些在布倫納戰役後依然搶奪人類村莊的精靈？和那些在礦洞裡囤積財富卻不肯在戰時納稅的矮人？還是和那些在沼澤裡與怪物為伍的變形怪？”
“夠了。”
弗爾泰斯特的聲音不高，卻像一記重錘，敲碎了正在升溫的對峙。
老國王緩緩從座位上站起，他的動作有些遲滯，彷彿王冠和披風的重量在這一刻變得難以承受。
所有人的目光都集中在他身上。
弗爾泰斯特先看向哈涅爾，對他輕輕點了點頭。
那是一個複雜的眼神，混合著感激、歉意，還有一種哈涅爾無法完全理解的決絕。
“哈涅爾先生提供的資訊，無論是否完全準確，都提醒了我們北方面臨的威脅不止一面。”弗爾泰斯特的聲音沉穩，重新掌控了對話的節奏，“但今天，我們聚集在這裡，不是為了爭論過去的對錯，而是為了決定未來的道路。”
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