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碎貓酒館。此時正是傍晚，酒館裡人聲鼎沸，麥酒的香氣、烤魚的焦香、水手們豪放的笑罵聲交織在一起，充滿了鮮活的生命力。
哈涅爾推開厚重的木門，喧鬧的熱浪撲面而來。
他目光一掃，很快就在酒館最裡面、靠近一個仿照船長室改建的安靜角落，看到了傑洛特、萊戈拉斯、特莉絲、丹特里恩和艾麗婭。他們圍坐在一張大木桌旁，桌上已經擺滿了食物和酒杯。
丹特里恩正眉飛色舞地對著一位端著托盤的女侍者說著什麼，逗得對方咯咯直笑；傑洛特安靜地喝著一種深色的麥酒，貓瞳警覺地掃視著周圍；萊戈拉斯則對一杯淡金色的、散發著果香的本地飲品表現出興趣，小口品嚐著；特莉絲和艾麗婭在低聲交談。
看到哈涅爾進來，丹特里恩立刻高聲招呼：“領主大人！阿德拉希爾沒把你綁在桅杆上抽鞭子吧？”
哈涅爾苦笑一聲，走過去坐下，拿起丹特里恩推過來的一杯麥酒，仰頭灌了一大口，冰涼的液體帶著微微的苦澀滑入喉嚨，讓他精神一振。
“比抽鞭子還難受。”他簡略地說，不想多談書房裡的細節。
“領主大人”一個平靜幹練的女聲在旁邊響起。
哈涅爾轉頭，正是維拉，卡倫貝爾商會的實際負責人，哈涅爾最信任的助手之一。
哈涅爾開啟維拉遞過來的資料夾，裡面是整理得井井有條的賬目、貨物清單和貿易記錄。
維拉開始用她一貫簡潔清晰的風格彙報：
“你離開這段時間，商會的運作基本正常，有幾個重點：
第一，白蘭地的銷路完全開啟。我們透過剛鐸的渠道，將其成功打入了阿塞丹和剛鐸部分上層貴族的圈子。目前庫存有八千百瓶陳釀，還有兩百瓶正在窖藏。按照現在的需求，明年春天前，完成一萬瓶的交付問題不大，但會清空我們的大部分優質庫存，需要儘快加大生產能力。
第二，與洛希爾人的馬匹、皮毛貿易進展順利。我們用精製的鋼製馬具、一些南方香料和藥品，換取了超過五十匹優良的洛汗馬，以及大量優質皮毛。皮毛已經部分加工，在剛鐸和本地銷售情況良好，利潤可觀。
第三，透過矮人朋友的關係，我們成功拿到了三批品質不錯的東方鋼材，並聘請了三位因傷退役但手藝仍在的剛鐸兵器匠師。目前卡倫貝爾的工坊已經可以小批次生產符合剛鐸軍方標準的制式武器，包括領主大人要的那種大馬士革工藝彎刀。第一批一百把的樣品已經透過白城的渠道送檢，反饋良好。五百把的訂單，如果原料充足，工匠輪班，半年內可以完成。
第四，關於陌刀和複合弓……”維拉頓了頓，看了一眼哈涅爾，“這兩樣比較棘手。陌刀的工藝複雜，打造需要時間。複合弓的製作也很費時間。”
維拉合上資料夾，總結道：“總的來說，卡倫貝爾現在的財務狀況已經徹底扭轉。來自白蘭地、皮毛貿易、定製武器和部分情報服務的收入，足以覆蓋我們所有的日常開支的投入。我們不再需要外人的支援了。甚至有了一些盈餘，可以用於擴大工坊、購買新的船隻，或者……應付某些突發的大額支出。”
哈涅爾一邊聽著，一邊快速瀏覽著檔案上的關鍵數字，心中暗自鬆了一口氣，同時又有些肉疼。
維拉的能力一如既往的出色，卡倫貝爾的發展比他預期的還要好。
自給自足，這意義重大，意味著他有了更多的獨立性和底氣。
但阿德拉希爾要的那些東西……確實會傷筋動骨，尤其是陌刀和精靈弓。
“辛苦了，維拉。做得非常好。”哈涅爾真誠地說。
“這是我應該做的。”維拉點頭，沒有任何廢話。
彙報完畢，維拉很自然地融入了酒桌的氛圍，給自己倒了一杯淡酒，安靜地聽著丹特里恩開始講述他們跨海冒險的誇張版本。
哈涅爾則放鬆下來，和同伴們一起享用這頓遲來的、充滿家鄉風味的晚餐。
酒過三巡，氣氛越發融洽。
哈涅爾看著眼前這些與他共同經歷生死、來自不同世界的同伴，又想到卡倫貝爾的順利發展，心中的陰霾被驅散了不少。
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