星辰之廳內的空氣似乎隨著埃爾隆德的話語而變得更加凝重。
穹頂上的星圖緩緩流轉，那些寶石模擬出的星光投下柔和的銀輝，照亮了哈涅爾略顯蒼白的臉。
他深吸一口氣，向前邁了半步。
他知道，自己將成為第一個向中土最智者之一描述另一個世界的人——一個連他自己都還未能完全理解的世界。
“尊敬的埃爾隆德領主，”哈涅爾的聲音起初有些發顫，但他強迫自己鎮定下來，“我將盡我所能，描述我所見到的一切。”
他先從巫師大陸的格局說起——那些北方王國，辛特拉、泰莫利亞、瑞達尼亞；南方龐大的尼弗迦德帝國；以及那個世界中人們原本信仰的核心：永恆之火。
“永恆之火是那片大陸最古老、最普遍的信仰，”哈涅爾斟酌著詞彙，“它象徵著光明、秩序和生命的延續。在大多數王國，它的神殿是城市中心，它的祭司在重大儀式中主持典禮，它的教義教導人們堅守正義、抵禦黑暗。”
萊戈拉斯微微側頭，顯然在對比這與中土對維拉、對一如的信仰有何異同。
特莉絲則垂下了眼簾，似乎回憶起了某些與永恆之火教會相關的、不那麼愉快的往事。
“但近年來，”哈涅爾的聲音低沉下去，“另一種信仰開始蔓延，尤其是在尼弗迦德帝國。它被稱為虛空教派。”
這個詞讓埃爾隆德的眉頭幾不可察地動了一下。
“虛空教派宣揚的是一種……奇特的理念。”哈涅爾繼續道，語速逐漸加快，彷彿要儘快將那些令人不安的記憶傾倒出來，“他們不崇拜光明，也不完全信奉黑暗。他們崇拜的是虛空——一種超越存在與不存在、超越秩序與混亂的狀態。他們的教義晦澀難懂，充滿了自相矛盾的概念，但核心思想似乎是：唯有擁抱虛空，才能獲得真正的自由和力量，超越凡俗的侷限。”
傑洛特抱著雙臂，補充了一句：“他們的儀式通常在地下或夜間舉行。我曾在一些邊境地區見過他們的標記——一個被刻意破壞的圓環，中間是空無一物的黑暗。”
“正是如此，”哈涅爾點頭，“起初，許多人認為這不過是一種哲學思潮或邊緣邪教。但隨著時間推移，虛空教派在尼弗迦德宮廷中的影響力越來越大。帝國的擴張政策變得更加激進、更加……不計後果。他們似乎不再滿足於征服土地和資源，而是在追求某種更抽象的東西。”
他停頓了一下，直視著埃爾隆德那雙彷彿能洞察一切的眼睛：“在巫師大陸時，我閱讀了大量關於那片土地歷史的卷軸，也與特莉絲和傑洛特深入交談過。結合我在中土所學到的關於上古邪神的知識，一個可怕的猜想逐漸成型——”
哈涅爾的聲音壓得更低，幾乎成了耳語：“我懷疑，虛空教派並非自然產生的信仰。它的核心教義——那種對虛無的崇拜、對現有秩序的顛覆渴望、對超越凡俗力量的追求——與我們所知的某個存在的本質太過相似。我認為，虛空教派是魔苟斯在那片遙遠大陸播下的種子，是他腐蝕那個世界的工具。”
星辰之廳陷入了長久的寂靜。
穹頂上的星圖依然在流轉，但此刻那些星光的移動彷彿都帶上了不祥的意味。
埃爾隆德的表情沒有明顯變化，但他的灰色眼眸深處，似乎有某種認知正在迅速拼合。他緩緩開口：“繼續說，哈涅爾。”
哈涅爾吞嚥了一下，繼續道：“而最讓我確信這一點的，是關於兩位伊斯塔爾——也就是灰袍巫師——的發現。”
這次，連萊戈拉斯都明顯吃了一驚。
“在巫師大陸，我偶然獲得了一份手記的抄本，”哈涅爾說，“它們的原主人，分別是摩列達與摩密斯達奴。”
埃爾隆德的眼神驟然銳利如劍。
“在中土的記載中，這兩位邁雅在第三紀元初年便已消失或離去，”哈涅爾繼續說道，“但他們的手記揭示了一個完全不同的事實：他們不是消失了，而是主動渡過了那片被稱為隔離之海的廣闊水域，前往了巫師大陸。他們在手記中寫道，他們感知到了東方——不，比東方更遠的方向——傳來了某種熟悉的黑暗迴響。他們懷疑那是遠古敵人的氣息跨越了世界的帷幕，在另一片土地上找到了新的土壤。”
特莉絲此時抬起頭，接過了話頭：“在我們世界的傳說中，確實有關於兩位來自遠方的智者的零星記載。他們出現在大約一千年前，行蹤隱秘，只與少數學者和巫師接觸過。傳說他們擁有不可思議的知識和力量，但總是憂心忡忡，似乎在尋找什麼或防範什麼。後來他們就徹底消失了，只留下一些零散的筆記和器物。沒想到……”
“摩列達與摩密斯達奴在巫師大陸停留了數十年，”哈涅爾接著說，“他們暗中調查虛空教派的起源，追蹤其影響力的擴散。手記的最後幾頁顯示，他們發現了一個可怕的真相：虛空教派的核心儀式中，使用的某些符號和咒文，與第一紀元魔苟斯及其爪牙使用的黑暗符文有驚人的相似性。更關鍵的是，他們察覺到了某種跨越世界的召喚——某種力量在試圖打通兩個世界之間的屏障。”
萊戈拉斯補充道，聲音乾澀：“哈涅爾獲得的手記抄本並不完整。最後的部分似乎是倉促寫就，字跡凌亂。摩列達寫道，他們發現了計劃的核心，必須立刻採取行動阻止。然後……記錄就中斷了。他們在巫師大陸徹底失去了蹤跡，至今已超過七百年。”
埃爾隆德閉上了眼睛，彷彿在消化這些資訊。
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