男子大多穿著實用的皮甲或鑲釘皮衣,外罩羊毛斗篷;女子則穿著色彩更鮮豔的長裙,但行動同樣利落。
他們的營地整潔有序,武器保養良好,馬匹膘肥體壯,處處透露出這個騎馬民族驍勇善戰、崇尚自由與榮譽的特質。
遠處,隱約傳來騎兵訓練時的呼喝聲和馬蹄奔騰的震動。
他們被引到營地中央一片較大的空地,這裡似乎是指揮區域。
埃肯布蘭德勒住馬,深吸一口氣,用洪亮的聲音喊道:“摩根!看看我把誰帶來了!”
當摩根看清被埃肯布蘭德帶來的哈涅爾時,整個人如同被施了定身法般僵在原地,眼睛瞪得滾圓,嘴巴微微張開。
下一秒,難以言喻的狂喜如同火山般在他臉上爆發。
“領……領主大人!!!”
摩根的聲音因為激動而變了調,他幾乎是踉蹌著撲了過來,在哈涅爾馬前停下,右手重重捶擊左胸,行了一個標準的剛鐸軍禮,但臉上的表情已經完全失控,混合著難以置信、狂喜和幾乎是孩子般的雀躍。
“真的是您!您怎麼來了?埃肯布蘭德之前只說可能會邀請您,沒想到……沒想到您真的來了!”
他語無倫次,目光灼灼地盯著哈涅爾,彷彿怕眼前的人是幻覺。
哈涅爾翻身下馬,看著這個當年在卡倫貝爾街頭收留的、因為一次失利而意志消沉的剛鐸逃兵,如今已成長為眼神堅定、渾身散發著自信與活力的年輕軍官,心中充滿了欣慰。
他扶住摩根的肩膀,用力按了按,笑道:“是我,摩根。看起來,草原的風和水把你錘鍊得更結實了。”
“大人!” 摩根的聲音有些哽咽,但他很快控制住情緒,再次挺直腰板,臉上洋溢著驕傲,“遵照您的命令,我帶著兩百名卡倫貝爾最棒的小夥子們在這裡,向洛希爾最英勇的騎兵學習!他們現在……” 他迫不及待地想展示成果。
“好了好了,摩根,讓你的領主大人先喘口氣。” 埃肯布蘭德笑著打斷他,“有的是時間讓你炫耀你的小夥子們。先去安排一下,讓我們的客人好好休息,準備熱水和食物。尤其是……” 他看向甘道夫,恭敬地說,“米斯蘭迪爾閣下,請您稍事休息。”
摩根這才注意到哈涅爾身後的其他人,尤其是甘道夫,他顯然聽說過灰袍巫師的名號,立刻收斂了激動,恭敬地行禮,然後匆匆跑去安排了。
在摩根的高效安排下,哈涅爾一行人很快得到了妥善的安置。
溫暖的營帳,清潔的熱水,豐盛的食物,主要是烤羊肉、麵餅、乳酪和新鮮的牛奶。
短暫的休息和敘舊後,摩根果然迫不及待地邀請哈涅爾去檢閱他的隊伍。
在營地邊緣一片專用於訓練的平坦草地上,兩百名卡倫貝爾騎兵正進行著騎術和佇列訓練。
他們騎著從洛汗購買或交換來的健壯馬匹,穿著統一的深色鑲皮甲,雖然比不上旁邊洛希爾老兵的渾然天成,但動作已經頗為整齊有力,號令執行果斷,眼神中充滿了銳氣和年輕人的衝勁。
摩根在一旁興奮地指點介紹,語氣中充滿了自豪:“……他們現在一天能騎行八十里依然保持戰鬥力,箭術平均命中率提高了三成,近戰配合也像模像樣了!埃肯布蘭德大人說,再練半年,他們就能成為一股不輸於剛鐸正規騎兵的力量!”
哈涅爾看著這些朝氣蓬勃的面孔,心中感慨。
這些都是他領地的未來,是他從貝爾法拉斯帶出來的種子。
看到他們在異鄉的土地上茁壯成長,他肩上的責任感似乎也輕了一些,但同時也更重了——他必須為他們,為卡倫貝爾,也為這片即將面臨風雨的中土大陸,去做些什麼。
就在哈涅爾與摩根交談,瞭解訓練細節和草原見聞時,埃肯布蘭德大步流星地走了過來。他的表情比剛才更加嚴肅了一些。
“哈涅爾,”他直接說道,聲音不高,“我們的首領,埃奧爾蒙德,聽說了你們的到來,以及你們與米斯蘭迪爾閣下同行、且有意前往卡扎督姆。他希望見見你們,現在。”
埃奧爾蒙德……哈涅爾記下了這個名字。
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