突破最後一處隱蔽的、利用廢棄矮人礦車軌道改裝的落石陷阱後，前方的礦道豁然開朗，狹窄壓抑的通道驟然消失。
眾人踏出礦道口，眼前的景象讓即使有所準備的哈涅爾也瞬間屏住了呼吸。
他們站在一個巨大到難以想象的、近乎垂直的圓柱形礦井邊緣。
向下望去，深不見底，只有無盡的黑暗與蒸騰上來的、扭曲視線的灼熱氣浪。
向上仰望，井壁在高處收攏，隱沒在同樣深邃的黑暗中，只能隱約看到極高處有些許極其微弱的、不知是殘餘的天光還是某種礦物發出的冷光斑點。
礦井的直徑至少有數百碼，巖壁並非天然形成，而是佈滿了整齊劃一、層層遞進的螺旋形開鑿痕跡和支架孔洞——這是矮人工程學登峰造極的明證。
沿著巖壁，曾經搭建著複雜而堅固的木製或石制平臺、廊道、升降梯井。
如今，大部分木製結構早已腐朽崩塌，只剩下一些焦黑扭曲的殘骸如同巨型昆蟲的枯骨般懸掛在巖壁上，或垮塌堆積在下方的黑暗中。
少數石質平臺和嵌入巖壁的螺旋階梯還大致保持完整，但也佈滿了裂痕和厚厚的灰塵。
整個空間空曠得令人心悸，又宏偉得讓人震撼。
哈涅爾能想象出全盛時期這裡的景象：無數矮人工匠和礦工在這垂直的國度中上下穿梭，燈火通明，機械轟鳴，升降梯滿載著礦石和人員上下往來，將大地深處的財富源源不斷運往上方……這幾乎是以凡人之力，將一整座山嶽從內部掏空、重塑的奇蹟。
矮人文明的堅韌、野心與偉力，在此刻無聲地衝擊著他的認知。
然而此刻，這份宏偉只剩下死寂與破敗。
空氣中只有永恆的熱風嗚咽，以及從下方深淵傳來的、越來越清晰的、如同地心咆哮般的低沉轟鳴。
“這是無盡豎井，”納因的聲音在空曠中顯得格外清晰，帶著複雜的情感——自豪、哀傷，以及緊迫，“曾經是卡扎督姆最深、最重要的主礦井之一，連線著十七條主要礦脈和上百個作業層。現在……成了通往最深處黑暗的捷徑。” 他指向巖壁一側，那裡有一段相對儲存完好的、寬約數尺的螺旋石階，盤旋向下，沒入下方的黑暗與熱浪之中。
“我們必須從那裡下去。這是目前唯一還能通往第七礦道核心區和更深層的路徑。小心，很多臺階可能鬆動了。”
沒有時間多做感嘆。
甘道夫率先踏上了螺旋石階，手杖的光暈照亮了前方几步的範圍。
石階果然如納因所說，許多地方已經碎裂、缺失，邊緣長滿了滑膩的、耐熱的苔蘚類物質。
他們不得不緊貼著內側巖壁，一步一頓地向下移動，下方蒸騰的熱氣幾乎讓人睜不開眼。
走過一段相對完整的石階後，他們來到了一處較為寬闊的、由古老木樑和石板搭建的棧橋平臺。
平臺從巖壁伸出，懸在半空，連線著對面巖壁另一段向下的階梯。
棧橋本身看起來搖搖欲墜，許多木板已經腐爛斷裂，只剩焦黑的框架，連線處的鐵釘和繩索也鏽蝕不堪。
“這是工頭之橋，”納因檢查著棧橋的狀況，眉頭緊鎖，“原本是工頭們巡視各層作業的通道。看來很久沒人維護了。”
他試探性地踩了踩最近的一塊厚木板，木板發出令人牙酸的呻吟，但勉強撐住了。
“一個個過，保持距離，減輕重量。” 甘道夫指示道，率先踏上了棧橋。
他的步伐異常輕盈，彷彿沒有重量，但手中的手杖卻穩穩地提供著支撐和平衡。
眾人依次跟上。
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