發現屍體的訊息如同投入平靜水塘的石子，迅速在卡倫貝爾的領民中激起恐慌的漣漪。
田野邊緣很快被聞訊趕來的布雷恩隊長帶領的護衛隊封鎖。
粗麻布被拿來圍成臨時的屏障，阻擋著好奇而驚恐的目光。
空氣中瀰漫著不安的低語和秋風捲起的塵土氣息。
哈涅爾接到報告後，第一時間帶著傑洛特和特莉絲趕到了現場。
甘道夫也拄著手杖跟了過來，灰白的眉毛緊鎖。
葉奈法不知何時也出現在了稍遠處的一棵枯樹下，紫色的眼眸遠遠望著封鎖區，臉上依舊沒什麼表情，但眼神專注。
布雷恩臉色凝重地向哈涅爾彙報了初步情況：死者身份確認為老比爾，獨居，最後一次被人見到是兩天前。
現場沒有明顯的打鬥痕跡，沒有財物丟失，更像是……突然遭遇了什麼，然後被拖拽或丟棄在此。
哈涅爾蹲下身，強忍著那股混合了血腥和腐敗的刺鼻氣味，仔細打量著屍體。
傑洛特已經先他一步，用獵魔人特有的冷靜和專業，開始檢查。
特莉絲站在稍後一點的位置，雙手微微攏在身前，淡綠色的魔法微光在她指尖流轉，謹慎地感知著周圍的能量場。
屍體的姿勢僵硬怪異，頸部有一道可怕的撕裂傷口，幾乎切斷了半邊脖子，傷口邊緣呈不規則的鋸齒狀，黑紅色的血痂和腐敗組織粘連在一起。
衣服上有好幾處破損，像是被利爪撕開，下面的皮肉翻卷，呈現青黑色。
最令人不安的是，屍體周圍的土地，不僅僅是血跡，還有一些細微的、彷彿被輕微腐蝕過的痕跡，草葉枯萎發黑。
“特莉絲，” 哈涅爾抬頭，看向女術士，“能看出來是什麼東西乾的嗎？野獸？還是……別的什麼？”
特莉絲搖了搖頭，指尖的光芒黯淡下去，臉上帶著困惑和一絲不易察覺的凝重：“傷口……很奇怪。野獸的撕咬通常會留下更明顯的齒痕和拉扯痕跡，但這傷口……撕裂得很乾淨，而且腐敗的速度似乎比正常情況要快。周圍的能量殘留非常微弱且混亂，我捕捉不到清晰的特徵。但是……” 她猶豫了一下，“有一種……很淡的、令人不舒服的汙染感，不是中土常見的黑暗或邪惡氣息，更像是……”
“混沌能量。” 傑洛特低沉的聲音接過了話頭。
獵魔人已經完成了初步檢查，他站起身，貓瞳在秋日陽光下顯得格外冰冷銳利。
他甩了甩手上並不存在的髒汙，目光掃過屍體和周圍的地面，最後看向哈涅爾，面色略顯凝重。
“傷口邊緣有極其細微的、不屬於物理撕裂的能量侵蝕痕跡，” 傑洛特的聲音很平穩，但熟悉他的人能聽出其中的嚴肅，“腐敗的加速，周圍植物異常的枯萎，還有空氣中那一絲幾乎難以察覺的、令人作嘔的甜腥味……這些都指向了混沌能量殘留。不是施法者留下的有意識法術痕跡，更像是……某種生物天生攜帶的、或者攻擊時自然散逸的能量汙染。”
“混沌能量？” 哈涅爾的心猛地一沉，他立刻站起身來，目光銳利地看向傑洛特，“你的意思是……怪物？巫師大陸的怪物？”
如果傑洛特的判斷沒錯，那事情的性質就完全不同了。
這不再是普通的野獸襲擊或謀殺，而是牽扯到了另一個世界的威脅！
甘道夫拄著手杖，緩緩走近了幾步。
他深邃的目光掃過屍體和周圍環境，灰袍在微風中輕輕擺動。
經過這段時間與特莉絲的深入交流，這位邁雅對巫師大陸獨特的混沌能量體系已經有了相當的瞭解，不再像最初那樣完全陌生。
“混沌能量的痕跡……” 甘道夫捋著鬍鬚，聲音低沉而充滿憂慮，“鹿首精事件才過去一年……難道，隔離之海另一邊的威脅，已經開始蔓延過來了？裂隙比我們想象的更不穩定，或者……有我們未知的通道正在形成？”
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